10.お祖母様
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馬車の中で、テオをどうブランディーヌに紹介したら良いかを考えていた。
いくら、マルクに従者の指導を受けたとは言え、所詮は付け焼き刃。
（だったら、正直に従魔と言ってしまおうかしら？）
膝の上で眠っているテオを撫でながら、正面に座って資料に目を通しているルイスをジッと見た。
よく、こんな揺れる馬車の中で酔いもせず、仕事が出来るものだと感心してしまう。
（それにしても……睫毛、長っ！ 本当に美青年だわ、お父様）
リーゼロッテの視線に気が付き、ルイスは顔を上げた。
「どうかしたかい？」
「あっ。えっと、テオを……お祖母様に何て紹介したら良いかと。やはり、フェンリルとは言わない方が良いでしょうか？ ただ、従者と言うには……」
ルイスは、頷いた。
「ブランディーヌ様は誤魔化せないだろうね。従者と言ったら、伯爵邸に居る間……テオは徹底的に教育される筈だよ。だが、フェンリルとは知られてはいけない」
「そうですよね……。では、ミニ狼の魔物を従魔にしたと言ってはダメでしょうか？ 従魔なら一緒に居ても変ではありませんし。お祖母様に、従魔を紹介したかったと言えば……」
今度は、ルイスがリーゼロッテをジッと見る。
「リーゼロッテは……最近急に大人びたね。家出すると飛び出した時とは、まるで別人の様だよ。話していると、8歳だと忘れてしまいそうだ」
「そ、そうでしょうか？ きっと、もうすぐ9歳になるからですねっ！」
意外と鋭いルイスに、冷汗がでた。
（そりゃ、元は私はアラサーで年上だし……）
「ああ、そうか……。もう9歳になるのだったな。せっかくの王都だ、帰る前に何か買ってあげよう」
「嬉しいっ！ お父様、大好きっ。約束ですよ！」
子供らしくはしゃぐリーゼロッテに、ルイスは嬉しそうに笑った。
（ふうっ。危なかった）
どうにか誤魔化し、結局テオはリーゼロッテの案で紹介することに決めた。
◇◇◇
「よく来ましたね、リーゼロッテ」
階段を静かに下りてきたブランディーヌは、ルイスへの挨拶を済ませると、リーゼロッテに声をかけた。
正に貴婦人……この屋敷の女主人に相応しく、気品漂う人物だ。
「お祖母様。お招きいただき、ありがとう存じます」
リーゼロッテが美しい所作で挨拶をすると、ブランディーヌは一瞬驚いた表情をした。
「リーゼロッテ、少し会わない間に随分と淑女らしくなりましたね」
よく出来ましたと、ブランディーヌは笑みを浮かべた。
「ブランディーヌ様、リーゼロッテをよろしくお願いいたします。なるべく早く……迎えに参ります」
「エアハルト辺境伯、心配には及びません。久しぶりに、孫との楽しい時間を過ごしますわ」
――そして、ルイスは宮廷へと向かった。
「ところで、リーゼロッテ。それは何かしら？」
「これは私の従魔のテオですわ」
リーゼロッテはニッコリと微笑み、ブランディーヌの視線に怯むことなく、テオを紹介した。
辺境伯領は、魔物が多く住む森を管理している。従魔がいる騎士も多いのだ。
「たまたま、屋敷に迷い込んでいたのを見つけたのです。可愛らしいだけでなく、とても頼りになり私を守ってくれるのです。お祖母様に、是非お見せしたくて」
『くぅ〜ん』
と絶妙なタイミングで、テオは可愛く鳴くとリーゼロッテに擦り寄る。なかなかの演技派だ。
「……確かに、可愛いわね」
そう、ブランディーヌはこう見えて動物好きなのだ。
「では、リーゼロッテ。着替えたら、サロンへいらっしゃい。テオも連れてきて構いませんよ」
「はい、お祖母様！ ありがとう存じます」
リーゼロッテは、侍女に部屋へと案内され一息ついた。
持ってきた荷物の中の、メイド服だけは絶対に見つからないようそっと隠し、他は侍女に託し着替えさせてもらう。
支度が終わると、ブランディーヌが待つサロンへ向かった。
扉を開くと、紅茶の良い香りが漂って来る。
（うわぁ、素敵！）
其処には、リーゼロッテが好きそうなお菓子が色々と用意されていた。
孫と会うのを、本当に楽しみにしていたのだとよく分かった。礼儀作法にはとても厳しいが、実は結構リーゼロッテには優しいのだ。
美味しい紅茶とお菓子を食べながら、久しぶりの会話を楽しんだ。
暫くすると、ブランディーヌは侍女達を下がらせ、二人きりになった。
「リーゼロッテ、そろそろ手紙の話をしましょうか。あれは、一体どういうことかしら？」
「はい、全て手紙に書いた通りです。私は予知夢を見たのです」
そう言うと、リーゼロッテは一周目の出来事を予知夢として、ブランディーヌに説明した。
ループなど到底信じてはもらえないだろうが、予知夢なら、絶対ではなく可能性として聞き入れて貰えそうだと思ったからだ。
それを裏付けるように、こう付け加える。
「その夢を見た日から、私の魔力が急に大きくなりました」と。
テオに教わった、魔力解放を威圧にならないよう少しだけする。
ブランディーヌが息を呑んだのが分かった。
「リーゼロッテ、貴女を信じましょう。いったい、どんな夢を見たのかしら？」
「はい。7年後に――私とフランツ、ルイスお父様が殺されます」
大きく目を見開くブランディーヌ。
これからリーゼロッテが王都で行動するには、ブランディーヌの協力がどうしても必要不可欠なのだ。
ブランディーヌは真剣な眼差しで、リーゼロッテの話を黙って最後まで聞いた。
