54/100

答えに向かう意志

遂に龍の背に乗る時が来た。

間に物を経ないで、直接触れ合う距離まで近づいた。

その漆黒の肌を覆う、紫の鱗は見るもの全てを畏怖させる。

この時は確かに『俺』も『僕』も、不気味さ以上の不信感のようなものを龍に感じていた。

先ほどはこの巨体が放つ瘴気（しょうき）に触れるだけで、自身の存在を刈り取られるようだった。

そのような瘴気（しょうき）を放つ本体に触れるのだ。

その危険性が計り知れないということは疑う余地がない。

しかし、行くしかない。

この龍が、『存在しないはずの存在』である限りこの世界に平穏はありえない。

「（さて、行くしかないか……。）」

手を差し伸ばす。

その時、辺りの空気が振動した。

「おいっ、時間は止まってるんじゃないのか？」

「わからない！でも、こっちの力に干渉してるみたいだ。」

体の右半分が光り輝く。

そこからは元の、異都望（いとのぞみ）が出てきた。

「おい！どこに行く気だ！」

『概念悪』の力が失われていく。

この高さからの落下は死を意味する。

『俺』は、分離しかけの体を片手でつかまれ、龍の背に投げられた。

「僕に聞くなよ、恐らくこれは龍の……。」

そこまで言うと、異都希（いとのぞみ）は白い光に包まれ消えた。

「（馬鹿野郎が……。）」

アイツは一体、何回自分を犠牲にすれば気が済むのだろうか。

そして、不意に龍の背に落下したために引き起こされる不調。

そう、あの瘴気に触れた時のように、されど、それとは比べられないほどの苦痛が、体から染みるようだ。

さらには、体の右半分から引きちぎられるように『僕』が分離させられたからか、右半身の体が機能していないように感じる。

眼は見えず、体の『色』は抜け、痛覚すら感じない。

そして、異都希（いとのぞみ）と再会する前、以上に、全身は病的に白く、そこからは、絶えず苦痛が供給される。

瞳からは血涙が流れ出て、龍の体に触れたところから血の色が抜けていく。

『存在悪』の龍に直に触れることがここまで、痛みを伴い、困難なことになるとは。

「（しかし、助かったかもしれない……、右半分の痛みを感じないから耐えられているところもある。）」

恐らく、覚悟もなしにこの龍に触れていれば、痛みのショックで死んでいただろう。

そのあまりの激痛に。

しかしながら、肉体以上に異変を感じるのは精神への影響だった。

今まで生きてきた時の、苦痛を感じた記憶が頭の中で反芻される。

肉体への痛みと精神への悲しみが、疲弊した魂を蹂躙する。

今まさに希の根幹にある『存在』が、有と無の間を彷徨う。

異都望（アイツ）が消えてから、時間が流れ始めた。

全身の痛みのために、力が入らない。

あまりに痛みを感じると、力が入らなくなる。

異都望を失い、時の流れに抗えず、龍の背で『存在』することすら困難なこの状況で。

「（しかし……しかしっ！）」

少年は思考を放棄しなかった。