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獣人ギルド始動

「本当にこいつが証人になるのか？」

「見たところ確かに人族（ひとぞく）のようだが……。」

「信用できるのかねぇ……。」

開門からの罵詈雑言（ばりぞうごん）。

人族（ひとぞく）と獣人（じゅうじん）の共生は難しいのだろうか？

僕はそう思わない。

「……いらっしゃいませ、希（のぞみ）さん。」

ゴアがリードして椅子に案内してくれる。

きっと優しい娘（こ）なんだろうな。

椅子に座ると、視線が八方から刺さる。

今日は獣人で満席のようだ、僕を除いて。

ゴアが両手を胸の前で合わせる。

頭上で大きく破裂音がする。

「……はいッ！皆さん静かにしてくださいッ！」

いつもより血色がいいような気がする。

表情も少し柔らかいような。

「……かねてより、話していたギルドの証人がついに見つかりました。」

「その方は目の前にいますッ！希（のぞみ）さんです！」

周りから歓声が上がる。

声というよりも叫びに近い。

ゴアは再び頭上で手を叩いた。

再び静寂が訪れる。

「……みなさんの言いたいことはわかります。人族（ひとぞく）がしてきたことを忘れたわけではありません。しかし、私は彼は信用に値する人だと、考えていますッッッ！」

より大きな歓声が上がる。

みな興奮ぎみだ。

よく見るとゴアの耳や頭の毛も少し逆立っているように見えるし、瞳もいつもより大きい気がする。

「そこで、彼には皆さんと親睦を深めていただこうと思いますッ！これは彼にも伝えていません！今ここで言いましたッ！」

イデが店員（ウェイター）のエプロン姿のまま近づいてくる。

その手には一杯の飲み物。

「もし、同意をしていただけるのなら、杯（さかずき）を飲み干してください。」

それを聞いた聴衆は無言になり、場には差し出された杯と僕。

どうやら話を聞くだけだと考えていたが、何かすごいことに巻き込まれてしまったようだ。

それに異世界の得体の知れない液体を飲めときた。

しかし……。

「……確かに、このままじゃ得体の知れない人族だ。」

誰かが小さく、そうだ、と言った。

席を立ち、周りに体を回しながら両手を広げる。

「僕が……、いや、おれ自身が、獣人に何かをしたわけでもない。」

聴衆は少し気圧された。

なにも俺に驚いているわけではない。

恐らく、虐げられた記憶が体の自由を許さないのだろう。

「しかし、ここにいるほとんどは、何らかの搾取（さくしゅ）を受けてきた。」

辺りは無人の水面（みなも）のように静かであった。

みなが放つ呼吸音と、グラスを机に置く音ばかりが聞こえた。

「人族（ひとぞく）の工作員ではないか？家族や仲間との信頼に足る人物か？」

「……確かに疑（うたが）わしい。」

おもむろに杯を持つ。

「しかし、俺は何も知らない！知らないんだ！だから、みなさん……いや、お前らと体で！」

「心で！」

「……わかりあう必要がある。」

「……信頼に足る人物だといったなッ、ゴアッ！」

「……はいッ！」

「ならば俺も信じよう！」

杯を一気に飲み干す。

店は三度歓声に包まれた。

イデもゴアも杯を持つ。

「さあ、われらが発足する組織（ギルド）、その新たな仲間の誕生を祝おうではないかッ！」

店全体が震えるような声に包まれた。

最初の懐疑的な空気はどこへやら、あっぱれ祝え、ギルド発足の瞬間であった。

みな杯を鳴らし、酒をかっこむ。

そこに壁であった白いフードはなく、みな素顔を晒し、祝いあった。

そこには確かに種族の壁はなかった。

ゴアとイデが座る。

「すごい演説でしたね、希（のぞみ）さん。」

「そうですね、いきなり話をしたのにあの対応はいい意味で予想外です。」

「ゴア、そういえばギルドの名前は決まったの？」

「……そうですね、獣人（オリジン・アニマ）と人族（ひとぞく）の共生の約束、その意味をこめて。」

「混成種族（フュージョン・アニマ）で、どうでしょう？……希さん。」

「……希さん？どうしたんだろう、うつぶせのまま動かないや。」

イデがひっくり返すと赤面の少年が。

「ゴア、もしかして杯の中身も教えずに飲ませたの？」

「……そういえば、説明していませんでした。」

「ハハハ……。」

「おもしろい男だ。」

「杯の中身も知らずにそれを飲み干すとはな。」

「信じてみるのも手か……。」

嗚呼、意識が遠のいていく。

少年は深い眠りに落ちた。