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転機

「組織（ギルド）の……証人（しょうにん）……ですか……。」

突然の申し入れに理解が遅れる。

組織（ギルド）……多くは同業者の集まりだったか？

ある分野においての職人や技術を独占するために作られる機関だったような。

「……はい。」

ゴアは短く答えるだけだった。

出会（であ）ってまだ幾日（いくにち）もたっていない。

非常識（ひじょうしき）な願いということはゴア本人も理解しているのであろう。

しかし、彼女達（オリジン・アニマ）には時間が過ぎるのを待つのは敗北を……すなわち死を意味するのだろう。

虐（しいた）げられし階級ならば、一度奴隷としての身分が定着すると、そこから抜け出すのは難しそうだ。

「（獣人（じゅうじん）は所有物のように扱（あつか）われているらしいし、使っている側の妨害（ぼうがい）などもありえる……はず。）」

いろいろと仮定だらけの推論ができる。

しかし、今は目の前の女性に話かけよう。

「その組織（ギルド）の目的は獣人達（オリジン・アニマ）の独立（どくりつ）及（およ）び、奴隷制（どれいせい）の廃止（はいし）……。」

「はい。」

「しかし、何で僕が必要なんですか。」

視線（しせん）をテーブルに落とす。

「僕は獣人ではないし、この国のことも良く知らないような人間ですよ。」

「何か必要なわけがあるんですか。」

机上（きじょう）のゴアの両手が震（ふる）える。

「はい……組織（ギルド）の設立には最低5名以上の組員と……。」

カップに視線を落とす。

コーヒーだろうか。

こちらの世界にあるかどうかは知らないが。

黒い水面にゴアの顔が映っている。

人族（ひとぞく）からすれば大きめの耳も少し下を向いた。

「……人間の……。」

「はい。」

なるほど、そういうことか。

「……人族（ひとぞく）一人（ひとり）の証人が必要なんです。」

静かに、静かにだが力強く女性は言った。

こうして、奴隷支配の構図が明らかになった。

奴隷を奴隷たらしめるにはどうすればいいのか？

上の階級に上がる手段すら、人族（ひとぞく）が独占（どくせん）すればいい話だ。

「（もしかして……。）」

「……ゴアさん。」

「……はい。」

しばしの間（あいだ）見つめあう。

「……受けましょう。その話。」

恐（おそ）らくこれがこの『世界』の救い方だ……。