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デイト

「いえ……しかし。」

初めて一緒に食事を取るというのに、相手に金銭での負担をかけるのは申し訳なさが勝（まさ）る。

席に着くと、女性は白い衣（ころも）を脱いだ。

ちょうど、フードの頭の部分だけ外したようになった。

「（申し訳なさが正しい言葉遣いかはわからないが……。）」

心に感じるつっかえをそのように表現した。

「……いいんです。それに、聞きたいことがあるのでしょう？」

柔らかい雰囲気（ふんいき）を纏（まと）っているが、眼（め）は真剣であった。

こちらの意図を見透かしているのだろうか？

「……それでは、お言葉に甘えて。さっき体調を整える物があると言ってましたけど、ここは行きつけのお店なんですか？」

「……ええ、良く来ますね。特にお昼は毎日のように通っています。おすすめはメニューに書いてある通り、『シャルロッテの薬草焼き』がおすすめです。」

「じゃあ、それを一つ、お願いします。」

机の隣の店員（ウェイター）に注文をする。

店員はなんだか驚いたような顔をしてから、短く返事だけをして注文を木の板に書いていた。

この世界に紙はないのだろうか？

もしかして、すごく無礼なことをしてしまったのだろうか。

店員の顔が赤い。

「……それでは、私は『漆黒漬（しっこくづ）けの木（こ）の葉（は）や木（き）』を一つ。」

「は、はい……。」

「……それと、ホワイトネックを一つ。」

「はい……、ご注文は以上ですか。」

「……よければ、あなたもネックを一つどうですか？」

不意（ふい）に尋ねられる。

ネックというものが何を意味するのかわからない。

「……それでは、ホワイトネックを一つ……。」

故（ゆえ）に答えるのに一拍（いっぱく）遅れてしまう。

「……注文は以上です。」

「は、はい……。ありがとうございます……。失礼します……。」

何だろう、獣のような耳や尻尾をしている人の声はよく響くような気がする。

受付の女性の特徴というよりも、獣人（じゅうじん）（？）の特徴なのだろうか。

店員（ウェイター）の女性は来た廊下（ろうか）を戻り、店の奥に小走りしていった。

「……さて、注文も終わりました……。」

何か意味深（いみしん）である。

「……あなたが知りたいことは何なんですか……？」

女性の雰囲気（ふんいき）が変わる。

纏（まと）っていた空気が緊張感を持ち始める。

「……まずは、貴女（あなた）の名前は？」

女性はひどく赤面（せきめん）した。