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翌朝

『た……て……。は……に…て……。』


朝、早くに目が覚めたのだろうか。

窓から見た空はまだ暗い。


「夢……か……。」


昨日さくじつの少女の顔が離れない。

夢にまで見るとは。


「(本当は……何を言っていたのかは理解している。)」

「(しかし……。)」

「僕にどうしろと……。」


部屋で呟くは独り言。

体育座りの体勢でひざのシーツに顔をうずめる。

わからない。

酷く取り乱しているのだけは理解できた。

奴隷制度、それは、支配者のための制度なのだろうか?

僕にはわからない。

世界を救えだの、悪を滅ぼせだの言われてもどうしろと言うのだ。

巨悪を相手に一個人の力でどうしろと?

おまけに異世界の常識や知識、そういったものが欠落しているのだ。

周りから見れば狂人のようだろう。


「(そうだよ……このままこの世界で暮らせばいいじゃないか。前の世界のように学校や教師もない。(いち)労働者として暮らせばいいじゃないか。)」

「(……でも……。)」


無力さを感じながらも少年の良心は死んではいなかった。

苦しい。

奴隷の少女を助けたい。

でも、それは異世界人あちらの常識である。

異世界こちらの常識とあまりにも違いすぎる。

助けたいという気持ち、それとともに押し寄せる自らの無力さ。

もうかれこれ、2星間は立っただろうか。


「(こちらの世界の時間も体感でわかるようになったのか……。そろそろお昼時かな……。)」


身支度をしよう。

こういう時だからこそ、体を大切にしていこう。


「……何か食べないと。」


ぽつりつぶやく。

気持ち悪い、ものすごく。

それでも、何か栄養のあるものを取ろう。

そう考えていると、不意にドアがノックされた。


「……ルームサービスです。」


鈴の音が鳴った。

どうやらもう昼に近いらしい。

返事も忘れ、ドアを開ける。

受付の女性も何も言わずに部屋に入る。

ベッドの前まで歩いて、振り返らずに背中で語った。


「……今日は何か召し上がりましたか……?」


そのまま持っていたほうきで部屋の清掃せいそうを始める。


「いえ……、その、なんというか……。」


いままで事務的な受け答えしかしていなかったので、少々(しょうしょう)驚いた。


「さっきまで寝てました。」

「……出過ぎた真似ですが、よければこの後、食事に行きませんか?」

「え?」


突然の誘いに困惑する。

しばらくの間沈黙が流れ見つめあう。


「……申し訳ございません。それでは……。」

「待ってください!」


肩が跳ねる。


「すいません、いきなり誘われたものですから。昨日から確かに、気分がよくないです。」


女性は憂鬱ゆううつそうな表情を浮かべる。


「ですが、以前約束していただいた質問をまだしていませんでした。よければ、食事中に質問してもいいですか?」


女性は驚いたような顔だった。

そして、両目に少しばかりの涙を浮かべているようだった。

両頬も少し赤い。


「……はい。それでは、この部屋の清掃が最後ですので、しばらくお待ちを……。」


そう言って、普段の、受付の顔に戻った。

その後は淡々(たんたん)と掃除をしていた。

数日間しか見ていないが、それでも普段通りの速さで、慣れた手つきで、ほうきを動かしていた。

女性をよく見ると……。


「(尻尾と耳が少しだけ動いてる……?どういう表現だろうか。)」


少年はまだ知らない。

この世界のことも、他人ひとのことも。


「(しかしよくみると……。)」

「少し顔が赤いかな……。」


このつぶやきで女性の顔がさらに赤くなることも。

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