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翌朝

『た……て……。は……に…て……。』

朝、早くに目が覚めたのだろうか。

窓から見た空はまだ暗い。

「夢……か……。」

昨日（さくじつ）の少女の顔が離れない。

夢にまで見るとは。

「（本当は……何を言っていたのかは理解している。）」

「（しかし……。）」

「僕にどうしろと……。」

部屋で呟くは独り言。

体育座りの体勢で膝（ひざ）のシーツに顔を埋（うず）める。

わからない。

酷く取り乱しているのだけは理解できた。

奴隷制度、それは、支配者のための制度なのだろうか？

僕にはわからない。

世界を救えだの、悪を滅ぼせだの言われてもどうしろと言うのだ。

巨悪を相手に一個人の力でどうしろと？

おまけに異世界の常識や知識、そういったものが欠落しているのだ。

周りから見れば狂人のようだろう。

「（そうだよ……このままこの世界で暮らせばいいじゃないか。前の世界のように学校や教師もない。一(いち)労働者として暮らせばいいじゃないか。）」

「（……でも……。）」

無力さを感じながらも少年の良心は死んではいなかった。

苦しい。

奴隷の少女を助けたい。

でも、それは異世界人（あちら）の常識である。

異世界（こちら）の常識とあまりにも違いすぎる。

助けたいという気持ち、それとともに押し寄せる自らの無力さ。

もうかれこれ、2星間は立っただろうか。

「（こちらの世界の時間も体感でわかるようになったのか……。そろそろお昼時かな……。）」

身支度をしよう。

こういう時だからこそ、体を大切にしていこう。

「……何か食べないと。」

ぽつりつぶやく。

気持ち悪い、ものすごく。

それでも、何か栄養のあるものを取ろう。

そう考えていると、不意にドアがノックされた。

「……ルームサービスです。」

鈴の音が鳴った。

どうやらもう昼に近いらしい。

返事も忘れ、ドアを開ける。

受付の女性も何も言わずに部屋に入る。

ベッドの前まで歩いて、振り返らずに背中で語った。

「……今日は何か召し上がりましたか……？」

そのまま持っていた箒（ほうき）で部屋の清掃（せいそう）を始める。

「いえ……、その、なんというか……。」

いままで事務的な受け答えしかしていなかったので、少々（しょうしょう）驚いた。

「さっきまで寝てました。」

「……出過ぎた真似ですが、よければこの後、食事に行きませんか？」

「え？」

突然の誘いに困惑する。

しばらくの間沈黙が流れ見つめあう。

「……申し訳ございません。それでは……。」

「待ってください！」

肩が跳ねる。

「すいません、いきなり誘われたものですから。昨日から確かに、気分がよくないです。」

女性は憂鬱（ゆううつ）そうな表情を浮かべる。

「ですが、以前約束していただいた質問をまだしていませんでした。よければ、食事中に質問してもいいですか？」

女性は驚いたような顔だった。

そして、両目に少しばかりの涙を浮かべているようだった。

両頬も少し赤い。

「……はい。それでは、この部屋の清掃が最後ですので、しばらくお待ちを……。」

そう言って、普段の、受付の顔に戻った。

その後は淡々（たんたん）と掃除をしていた。

数日間しか見ていないが、それでも普段通りの速さで、慣れた手つきで、箒（ほうき）を動かしていた。

女性をよく見ると……。

「（尻尾と耳が少しだけ動いてる……？どういう表現だろうか。）」

少年はまだ知らない。

この世界のことも、他人（ひと）のことも。

「（しかしよくみると……。）」

「少し顔が赤いかな……。」

この呟（つぶや）きで女性の顔がさらに赤くなることも。