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第52話 11 再びの創世

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「……そうか、理解した。」

黒いマントの男の低い声が、冷ややかな刃のように空気を切り裂いた。次の瞬間、その姿は引き伸ばされた黒い稲妻のごとく、凄まじい速度でニックスに迫る。

ニックスは即座に悟った。視線が追いつかないほどの速度、さらに魔法杖すら使わず魔法を操る圧倒的な実力――これほどの相手に勝利するのは、極めて困難だ。

――狙いは、俺か。

脳裏で戦術が閃光のように駆け巡る。幽霊化で攻撃をかわし、その瞬間に奴の身体を貫く……完璧な反撃が成立するはずだ。どれほど外殻が鍛えられていようとも、内部まで鍛えることは不可能だ。

だが、もしこの男がかつて対峙したあの巨竜並みに強靭であれば――危うい。

攻撃が迫る。周囲の空気が圧縮され、耳鳴りのような沈黙が辺りを満たした。ニックスは回避せず、頭の中で計画を反芻する。

――今だ！

次の瞬間、腹部に鋭い痛みが炸裂した。

黒マントの拳が、正確無比にニックスの腹を貫いていた。

「……あり得ない！」ニックスの瞳が見開かれ、驚愕に染まる。どうして……幽霊化の俺に当たる！？

問い終える間もなく、男の掌から噴き出した灼熱の炎がニックスの胸を貫き、轟音と共に彼を吹き飛ばした。焼けつく衝撃に包まれ、意識が暗転していく。

マントの男は冷笑し、軽蔑を滲ませた声で呟く。

「幽霊化の能力？所詮は低級の技にすぎん。空間魔法で拳を覆えば、その虚ろな形態など容易く砕ける。今まで気づかなかったのは、ただ貴様の相手が弱すぎただけだ。」

その声が次第に高まり、革命の号砲のように空間を震わせる。

「我らは“創世”！

腐りきった旧世界を滅ぼし、新たな時代をもたらす者――

清浄なる世界を創るため、力こそが絶対に必要なのだ！

覚えておけ、我こそは格闘魔導士、五大元素の支配者だ！」

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