第8話01出発する！ 新しい明日へ
二日目の朝、旅立ちの時——
朝日が静かに村を照らし、黄金の光が家々の屋根や木々の葉に降り注いでいた。澄み渡る空には一片の雲もなく、風は心地よく肌を撫でる。そんな穏やかな朝の空気を胸いっぱいに吸い込みながら、ニックスは静かに帽子を外し、机の上にそっと置いた。
「いつか必ず戻ってくる——」
そう心の中で誓いながら、扉を押し開けた。木の扉が軋む音が静寂の中に響く。眩しい光が差し込み、暖かな太陽が彼の顔を照らした。
「今日は本当にいい天気だな……まるで旅立ちを祝福してくれているみたいだ。」
ニックスはそう呟きながら、家の前に立ち、深く息を吐いた。
大冒険が待っているかもしれない。道中には見たことのない野生動物がいるかもしれない。想像するだけで胸が高鳴る。でも——無事に旅ができるのが一番だな。
彼は軽く首を振り、気持ちを落ち着かせると、階段を下りて村の門へと向かった。
村の門前
村の門口にたどり着くと、数人の村人が彼を待っていた。そこには、仲の良いモコとリーダの姿もあった。
「ニックス、もう行くんだね。」
ふわりとした茶色の髪を揺らしながら、夢子が寂しそうに言った。
「うん、クルンダルに向かうよ。」
ニックスはしっかりとした声で答えた。
「おお、クルンダルか！あそこは活気に満ちた街だよ。お土産を期待してるからね！……それから、まだ私に借りてるお金のことも忘れないでよ？」
夢子は冗談めかしながら、ニヤリと笑った。
「はは、分かったよ。ちゃんと覚えてるって、モコさん。」
ニックスも笑いながら答える。
「それと……気をつけてね、ニックス。」
リーダが心配そうに言った。
「ありがとう、リーダ。」
彼がそう返そうとしたとき、リーダが思い出したように言った。
「あっ、忘れるところだった！チャーリーがこれを渡すように言ってたよ。」
そう言って、彼女は小さな符を差し出した。ニックスは不思議そうに受け取る。
「これは……？」
「伝送符だよ。」
「伝送符？」
「そう。これは緊急時に使うと、一瞬で特定の場所に移動できる符だ。道中で困ったときに使うといい。」
「なるほど……ありがとう、助かるよ。」
ニックスは伝送符をしっかりと握りしめ、深く感謝の意を込めて頷いた。そして最後にもう一度、みんなに別れを告げると、クルンダルへ向けて力強く歩き出した。
朝日が彼の背中を照らし、旅の始まりを祝福するかのように大地を温かく染めていた。
