第6話最終章その日の炎には、ほんのり冷たさがあった
「くそ……十分の五の力ってことは、俺の全力が、奴のたった半分以下だってことか……？」
ニックスは歯を食いしばりながら、目の前の圧倒的な存在を睨みつけた。
（本当に化け物だ……！）
目の前のカニディは、不敵な笑みを浮かべながら、静かに手を掲げた。
「ならば、私の“全力”で、お前を終わらせてやる。」
カニディの指先が空を指した瞬間――
轟音とともに、空が赤く燃え上がる。
まるで天空そのものが燃え盛る大地へと変貌したかのように、無数の炎が収束し、巨大な火の竜巻となってうねり始めた。
ゴゴゴゴゴ……！！
大気が震え、熱風が荒れ狂う。地面が焦げ付き、空気すら燃え尽きそうなほどの灼熱が辺りを包み込む。
だが、それはまだ始まりに過ぎなかった。
竜巻の炎は次第に形を変え、剣、槍、斧、鎌――無数の武器へと凝縮していく。
それはまるで、戦場の神が振るう“炎の軍勢”。
無限とも思えるほどの灼熱の武器が空に浮かび、ニックスを見下ろしていた。
カニディは、冷たい声で囁くように告げる。
「さようなら、ニックス。」
「お前のことは、私の対戦相手として覚えておこう。」
ニックスは、ゆっくりと顔を上げた。
燃え盛る剣の雨。
それが、今まさに降り注ごうとしていた。
（……これで終わるのか。）
絶望が胸を締め付ける。
リード……すまない。
チャーリー、ヘンリー……お前たちの復讐、果たせなかった。
リック、ムコ、みんな……ごめん。
俺は、先に行くよ――
カニディの声が響く。
「万剣一斉発射――！！」
――ズォォォォォン！！！
火焔の武器が、空を覆い尽くし、まるで隕石の雨のようにニックスへと襲いかかる。
だが。
その瞬間――
ニックスの肌に感じたのは、灼熱ではなく、ひんやりとした冷気だった。
（……冷たい？）
違和感に目を開けた瞬間、彼は息を呑んだ。
空中に漂う数万本の炎の武器が、すべて氷に閉ざされ、静止していた。
それは、時間が止まったかのような異様な光景だった。
カニディの顔が歪む。
「……うるさいジジイ、やっと帰ってきたか。」
カニディが握りしめた拳が震える。彼の目の前で、燃え盛る村の炎が、ゆっくりと静まっていく。
まるで、燃え尽きることを許されなかったかのように――。
そこに、一人の老人がゆっくりと歩いてきた。
「遅れてすまなかったな。」
静かに、しかし確かな威厳を持った声。
彼の足元を中心に、地面が凍りついていく。氷の華が広がるように、冷気が大地を覆っていった。
「出かけている間に、こんなことになっていたとはな……。」
ニックスは目を見開いた。
その老人――村長だった。
彼は冷たい視線でカニディを見据えると、静かに言った。
「ニックス、お前はよくやった。少し休んでいろ。」
その言葉とともに、村長の足元から鋭利な氷柱が次々と生え始める。
純白の冷気が渦を巻き、氷の刃がまるで意志を持つかのように蠢く。
村長はゆっくりと上着を脱ぎ、圧倒的な冷気を放ちながら低く告げる。
「さあ――かかってこい。」
これで第6章は終わりです。第6章は本当に長くて時間がかかりました。 気に入っていただけましたか？次は第 7 章を作成するために頑張ります。 また次回会いましょう、さようなら。
