第39話 09 「食べられた」
——ドンッ！！
轟音とともに、大地が割れる！
ボーディが地面を踏みしめた瞬間——
彼の全身から溢れ出していた強酸が、まるで荒れ狂う大海の波のごとく、四方八方へと奔流し始めた！
——ジュウウウウウウウウッ！！
耳をつんざく腐食音が戦場を覆い尽くす！
波のようにうねる猛毒の潮流が、ボーディの魔力感知に引っかかったザックのすべての影へと、一斉に襲いかかる……！
絶境の戦い、毒蛇の策略
——漆黒の洞窟に、腐食の瘴気が狂ったように渦巻く。
目で捉えられないなら、身体で感じるしかない。
だが今、その唯一の弱点すらも敵に見破られた。
魔力による精密な探知？
——無意味だ！
バウディの顔には邪悪な笑みが浮かび、瞳の奥で狂気の光がぎらつく。
「ならば……すべての目標を、腐食し尽くせばいい！」
＊＊＊
一方、その頃、洞窟の外では戦いが膠着状態に陥っていた。
ナイト、アイト、サンディの三人は、毒気から生まれた巨大な蛇に絡め取られ、身動きが取れなくなっていた！
息苦しいほどの毒霧が漂い、闇の中に浮かぶ幽緑の蛇影が、不気味に揺らめく。
「……本当に厄介だな！」
ナイトは剣を強く握りしめ、眉を深くひそめる。
攻撃を防ごうとするたびに、敵の身体は霧へと変わり、簡単に防御をすり抜ける。
そして次の瞬間にはまた実体を取り戻し、無慈悲な一撃を叩き込んでくる！
それだけではない——
「どれだけ斬りつけても、本当に傷つけることができない！」
剣が空気を切り裂き、蛇の胴体へと深く食い込む——
だが、傷は瞬く間に消え去った。
「……所詮、空気は斬れない、ということか。」
ナイトは歯を食いしばり、心臓の鼓動が激しくなるのを感じながら、必死に打開策を考える。
——このままでは、ただ消耗させられるだけだ！
苛立ちを噛み殺しながら、ナイトは自分の額を指差し、低く叫ぶ。
「動け、俺の頭！！」
＊＊＊
次の瞬間、巨蛇の瞳孔がギュッと収縮した。
そして——
「シィーーッ！！！」
それはまるで音もなく滑るように、地を這いながら猛スピードで迫ってくる！
ナイトは身構え、迎え撃つべく剣を振り上げたが——
「まずい！」
こいつ、すり抜けてきた！？
空気が震える。
巨蛇はナイトの防御をものともせずに通り抜け、巨大な口を開けて、彼の身体に噛みついた！
鼻をつくような腐臭が一気に押し寄せる。
まるで死神の口に飲み込まれたかのような、逃れられない絶望感。
鋭い牙が鎧を貫き、冷たい毒素が血管を伝って四肢へと広がっていく。
「ナイト！！」
