第36話 06 頭狼
---
「それにしても、どうして冒険に行くときにフォークとナイフなんか持ってくるんだ？」ザックは呆れた表情でナイトを見つめた。そして、もう一人のエイトにも目を向けて言った。「エイト、お前漫画に没頭しすぎだろ。歩くスピード遅すぎるぞ！」
三人は道中、次々とトラブルを起こし、ザックはすっかり疲れ果てていた。ようやく休憩場所を見つけて腰を下ろし、息をついていたが、ふと横を見ると、ナイトがまた「探検」に行こうとしていた。ザックは慌てて彼を引き戻し、強引に座らせて叫んだ。「お前ら二人、一体どういうつもりだ？人の話が聞こえないのか？」
空を見上げながら、ザックは絶望的に叫んだ。「俺の運はどれだけ悪いんだ？どうしてこんな仲間に巡り会っちまったんだ！」
何とか目的地にたどり着いたザックたちは、ヘトヘトになりながら、ザックがこめかみを押さえて愚痴をこぼした。「簡単な任務のはずなのに、なんでこんなに疲れるんだ？まるで大戦争でもやった気分だ……」
「よし、ここが目的地だな！討伐する魔物はどこにいるんだ？」ナイトは目を輝かせながら周囲を見渡した。
「もう囲まれているよ。」エイトは冷静に言いながら、漫画を小さなバッグにしまい、腰から2本の小刀を抜き取った。視線を向けた先には、木々の中から現れる冷たい視線……狼の群れが三人を包囲していた。
その直後、一匹の狼がエイトに向かって飛びかかってきた。しかし、刀光一閃。エイトは軽々と狼の首を切り落とした。「この程度の相手なら楽勝だな。」彼は淡々と呟いた。
その間に、ナイトも大剣を抜き放ち、剣には眩い白いエネルギーが宿っていた。「それじゃ、始めようか！」彼は興奮気味に叫んだ。
戦闘はすぐに終わり、ザックは狼の死体に囲まれながら、呆れたように二人を見て言った。「お前ら、見た目は全然頼りにならなさそうなのに、戦闘になると意外と頼りになるじゃないか。」
しかし、ナイトは眉をひそめてこう言った。「でもさ、ちょっと変じゃないか？普通、狼の群れにはリーダーである頭狼がいるはずなのに、この群れにはそれがいなかった。」
「それが何か問題なのか？」エイトが気軽に問いかけた。
「いや、俺もよくわからない。ただ、少し気になるだけだ。」ナイトは肩をすくめた。
ザックは急に何かに気づいたように目を見開き、小声で呟いた。「狼は頭狼がいないとき、通常攻撃しない……きっと何かおかしいことが起きてるお、ようやくお前の脳が動き始めたか。」
---
