第35話 16酔っ払ったエリーサ。
エリーサの頬はすでに赤くなり、話す言葉もどもり始めていた。
「わ、私たち……？」彼女が言い終わる前に、サンディが話を遮った。
「そうだよ。だってこうすればケーキを2つ無料で手に入れられるんだ！お得だと思わない？君は気にしないよね？」サンディは優しい口調で微笑みながら言った。
「そ、そういうことだったんだね……」エリーサは大きく息を吐いて、ようやく肩の力を抜いた。「もちろん気にしないよ。」
「でも、顔が赤いよ。」サンディはからかうように言った。「安心して、今のところ君を親友としてしか見ていないからさ。」
「分かってるけど、いきなりそんなこと言われたらびっくりするでしょ！さっきなんて、どう答えたらいいか分からなかったんだから……」エリーサは眉をひそめて言った。「それに、なんで『今のところ』なんて付け加えるの？」
その時、ウェイターがケーキを持ってきた。
「お二人様、どうぞごゆっくりお召し上がりください。」ウェイターは微笑みながらケーキをテーブルに置いた。そして少し迷った後、口を開いた。
「えっと、ちょっとだけお聞きしてもいいですか？」
「もちろんいいですよ。」サンディは気さくに答えた。
「お二人って本当にカップルなんですか？失礼な質問をするつもりはないんですが、ただ少し気になって……」ウェイターは小声で尋ねた。
「もちろんカップルですよ！証明が必要ですか？」サンディはエリーサの方を向き、まるでキスをしようとする仕草をした。
「ちょ、ちょっと待って！」エリーサは慌てて止めに入った。「実はそうじゃないんです！私たち……カップルのフリをしてるだけなんです！こうすればケーキ代が1つ分で済むんですよ！」彼女は手を振りながら必死に早口で説明した。
「まあ、彼女は特に恥ずかしがり屋なんですよ。」サンディは軽く笑い、優しい表情でウェイターに向き直った。「まだ証明が必要ですか？」
「い、いえ、そんな必要はありません！こちらこそ余計なことを聞いてしまって、本当に申し訳ありませんでした。お二人の時間を邪魔してしまって……」ウェイターは深々と頭を下げ、そそくさと立ち去った。
ウェイターが去った後、サンディは呆れたようにため息をついた。
「エリーサ、もう少しでバレるところだったよ。そんなに緊張しなくてもいいのにさ。」
「無理無理無理！」エリーサは顔を覆い、動揺した声で言った。「なんか急にサンディが変な感じになってる……こういうサンディ、ちょっと怖いよ！もしかして出かける前に偽物のお酒でも飲んだの？」
サンディは何も答えず、ただ微かに笑みを浮かべた。その表情はどこか謎めいていた。
