第35話 09 温泉旅行
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「そういえば言い忘れてたけど、王都会議がもうすぐ始まるんだ。」と、エイトは漫画を読みながら言った。「その前に温泉旅行に行くことになったんだ。これはザックが考えた計画さ。正直、僕はあんまり行きたくなかったんだけど、どうやらそこに限定版の漫画が売ってるらしい。それなら仕方なく行くことにしたよ。」
エイトがそう言い終わると、ニックスはすぐに興奮して叫んだ。「温泉旅行！最高だ！温泉旅行なんて一度も行ったことがないよ。今回は絶対に楽しむんだ！」そう言って、ニックスは興奮した顔のままエイトの家を飛び出していった。
「本当に変わったやつだな。」エイトはそう呟きながら、再び漫画に目を戻した。
自分の部屋に戻ったニックスはウキウキと荷物を詰め始めた。ちょうどその時、今日は外に出ていなかったシンが彼を見て言った。「おかえり、ニックス。そういえば、フィード兄さんはもっと強くなりたいって言って、ナイトを探しに行ったよ。エリーサ姉さんはまだ街で買い物してる。あの人の買い物の速さは本当にすごいよね。シャー兄さんはどこに行ったか分からないけど……。それより、なんでそんなに楽しそうにしてるの？何かあったの？」
「うん、それにはちゃんと理由があるんだ！」と、ニックスは荷物を詰めながら笑った。「僕たち、温泉旅行に行くことになったんだ。短い旅行だけど、たぶん2、3日くらいかな。その後、王都会議が始まるから、エイトたちと会う機会も少なくなると思うんだ。それで最後の時間を楽しく過ごしたいと思ってね。」
「温泉って何？」と、星は不思議そうに聞いた。
「温泉はね……えっと、多分地下水のことかな？くそっ、授業でちゃんと聞いておけばよかった！とにかく、地下から湧き出てくる熱い水のことだよ。その水は自然のもので、そこに浸かるとすごく気持ちいいんだ。それを利用して旅館の一部にしているところもあるんだよ。正直言うと、僕は天然の温泉なんて一度も入ったことがないんだ。昔は忙しすぎてね。」ニックスは丁寧に説明した。
ニックスの説明を聞いた星の目は、次第に興奮で輝き始めた。
「そういえば、まだ誰も教えてくれてなかったけど、王都を離れた後、僕たちは『夕焼け村』という場所に戻る予定なんだ。そこには僕の友達がたくさんいるよ。でも安心して、君の正体はちゃんと秘密にしておくから。」と、ニックスは優しく微笑みながら言った。
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