第35話 02 「エイト……師匠」
フィードは慌てて答えた。「それは、えっと……その……」
フィードが口ごもっているのを見て、シャーはすぐに口を挟んだ。「私たちが戦った時に、迷子になったらしい女の子を見つけたんです。それで、一時的にここに連れてきました。そして、フィードは以前、全身に包帯を巻いた男と戦ったことで記憶が少し欠けていて、今も回復中なんです。」シャはさらりと答え、真実を巧みに隠した。
「それで、なんで仮面をつけているの？」と相手が問いかけた。
「それはね、彼女の顔に少し怪我をしていて、他人に自分の姿を見せたくないんです。」シャーは微笑みながら言った。
「そうなんですね。大丈夫ですよ。私たちはあなたの欠点で嫌いになったりしません。むしろ、もっと大切に思います。」サンディは優しく言い、安心させるような口調だった。
「ところで、明日一緒に街に出て買い物しませんか？」エリーサが興奮気味に提案した。
「もちろん、あなたさえ良ければね。」サンディは快く答えた。
数人で少し話し、約15分後、ナイトが立ち上がりながら言った。「それじゃあ、俺たちは先に帰るよ。君たちはゆっくり休んでね。何しろ激戦……いや、二度も戦ったばかりだし、睡眠は大事だよ。」
「全員が君みたいに、一日12時間も寝なきゃいけないわけじゃないんだよ。」エイトが横から茶化した。
「だから元気なんだよ。ほら、今の俺みたいにさ。」ナイトは気にせず大笑いしながら返した。
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数人が去った後、エリーサは少し不安げに言った。「彼らに隠していて本当に大丈夫？ちょっと申し訳ない気がするんだけど……」
「いや、『用心に越したことはない』って言うだろう。」シャは真剣な表情で言った。「確かに、今のところ彼らを信じているけど、真実を隠すことも一種の守りだよ。もし彼らが真実を知って、それが原因で何かトラブルに巻き込まれたら、それこそ大変だからね。」
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一方、ナイトたち4人組は街を歩いていた。
「彼らが無事に戻ってきたのを見て、本当に良かった。」ナイトは静かに感慨深げに言った。
「じゃあ、君たちは先に帰ってくれ。」エイトが突然立ち止まって言った。
「わかってるよ。君はニクスに会いに行くんだろう。」ザックが意味深に口を開いた。「表向きは無関心そうに見えるけど、本当は気にしてるんだよな……」
「見抜いても言わないでくれ。」エイトは淡々と彼を遮った。「君も、もっと漫画を読んで人間関係を学ぶべきだな。」
そう言って、彼女は一人で病院の方向へ向かい、ザックは困ったような表情を浮かべたまま取り残された。
