第35話 01 「この女の子は誰なんだ？」
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「ニックス、まずは病院に行くべきだよ。今回は魔力をかなり消耗しているし、もう限界に近いんじゃないか。」フィードは心配そうにニックスの様子を見ながら言った。
「でも、訓練が……」
「今は訓練なんて考えないで！体が一番大事なんだから。大丈夫、隊長である私が正式に副隊長の短期休養を許可するわ。」エリーサはきっぱりとした口調で、優しくそう言った。
「休みたいなら君の許可なんていらないけどね。」ニックスは疲れた笑みを浮かべながら言った。「まあ、ありがとう。確かに少し休む必要があるかもしれないな。」声には少し疲労感がにじんでいた。
「自分で病院に行けるよ。ちょうど空いているベッドがあるらしいしね。それと、小Nは僕の部屋を使えばいいよ。僕が病院で休んでいる間は使わないだろうし。」そう言い終えると、ニックスは軽く身支度を整え、一人で病院へ向かった。
他の人たちはまだ宿にほとんど時間もたたないうちに、ドアをノックする音が聞こえた。小Nは咄嗟に姿を消そうとしたが、シャーが止めた。「仮面をつければ大丈夫だ。隠れる必要はない。」
小Nはうなずき、すぐに買ったばかりの仮面をつけた。ちょうどその時、ナイトたちが部屋に入ってきた。
「エリーサ！」サンディはエリサを見るなり駆け寄り、抱きついた。
「やっと帰ってきたのね！すごく会いたかった！君がいないと買い物の楽しさも半分くらいになっちゃうのよ。」サンディは優しさと嬉しさを含んだ声で言った。
「やっと戻ってきたな！正直言うと、俺も結構お前たちが恋しかったぜ！」ナイトは明るい声で言った。
「君たちのその様子を見ると、まるで大きな戦いを経験してきたみたいね。何かあったの？」サンディは心配そうに尋ねた。
「今はもう何もないよ。けど、連続で二つの大きな戦闘があったから、みんな少し疲れてるんだ。特にニックスが一番頑張った。」シャーは説明した。
「それで、ニックスはどこだ？どこにも見当たらないけど。」エイトが周りを見回しながら言った。
「ああ、今は病院で寝てるよ。魔力を使いすぎたからね。それに、さっき……」シャーは少し言葉を切り、感慨深げに続けた。「突然、ニックスがすごく強くなって、山を一刀両断にするくらいだった。エイト、何か知ってる？」
「あのバカめ……」エイトは小声で呟いた後、声を張り上げた。「説明するのは面倒だから、したくない！」
「おい、みんな、本当に気づいてないのか？それとも俺だけが気になってるのか？」ザックは眉をひそめながら言った。「この仮面をつけた子供、一体誰なんだ？」
