第34話 13 「夢の中で終わる」
ニックスは突然地面に倒れ、長いため息をついた。小Nはそれを見てすぐに駆け寄り、焦った様子で尋ねた。「どうしたの、ニックス？本当に死ぬつもりなの？」 「俺を呪っているのか？そんな簡単に死ぬわけないだろう。」ニックスは少し呆れたように答えた。 「それなら良かった。私はあなたの主人だから、私の許可なしでは絶対に死なせない。」小Nは強い口調で言ったが、その目には心配の色が見えた。 「はい、主人。安心してください、死にません。ただちょっと疲れたので、少し休みます。」ニックスは小Nを一瞥し、目を閉じた。
「ニックスのおかげで、ようやく帰ってきた。こんな空気を吸えるなんて、本当に嬉しいね。」シャーは感慨深く言った。 ニックスは何も答えなかった、もう疲れて眠っているようだった。 「今、他の人を見たり、自分が寝ようとしたりすると、ちょっと恐ろしい気がする。まるで一生眠れないような気がして。」エリーサは静かに言った。 「大丈夫、姉さん。普段だって寝るのは3時過ぎでしょ？少しトレーニングすれば、本当に一生寝なくてもいいかもしれないけど、その代わり目の下にクマができるかもね。」シャーは横で冗談を言った。 「本当に、私はあなたみたいにクマができたりしないわ。自分の肌のケアをしないのは、あなたみたいな人だけよ。」エリーサは冗談で返した。
小Nはニックスが倒れているのを見て、自分の外衣を彼の上にかけてあげた。 フィードはその場に立ち、目の前の光景を見ながら心の中で考えた。「今回も役に立てなかった。逆にみんなの足手まといになった。自分はもう十分強いと思っていたのに、危機的な瞬間になるたびにニックスが立ち向かっている。もし俺がもう少し強ければ、彼がこんなに疲れることもなかったかもしれない。もうあの無力な状態には戻りたくない、あの苦しい記憶をもう感じたくない…」フィードの頭の中に、小学校の教室の光景が浮かんだ。乱雑な本、誰もいない教室。彼はそれらの記憶を振り払うように頭を振った。
「フィード、大丈夫か？なんか調子が悪そうだね。」シャーは心配そうに尋ねた。 フィードは苦笑し、低い声で言った。「今回は、俺がみんなを足手まといにしてしまったようだ。」 まだ言い終わらないうちに、エリザが彼の言葉を遮った。「そんなことないよ。むしろ、あなたがいたからこそ成功したんじゃない？斧が飛んできたとき、あなたがそれを防いでくれたことを忘れたの？」 「ごめん、あの時は意識が朦朧としていて、あの出来事のことがちょっと曖昧なんだ。」フィードは静かに答えた。
