第34話 06 「心臓を貫く」
包帯の男は、足先を軽く地面に触れ、数回軽く叩いた後、周りの土地がまるで重力を失ったかのように次々と空中に舞い上がった。彼が指を鳴らすと、すべての土塊が瞬時に無数の鋭い斧に変わり、空気中には致命的な脅威が漂い、先ほどの攻撃が再び襲い来る兆しを見せた。
「何とかして一時的にでも隠れなければならない、たとえほんの一瞬でも。」シャーの言葉が小Nの頭の中で響いた。突然、小Nは何かに気づき、心の中で慌てた。「もし、彼らが私を本当に怪物だと思ったら、私は…」彼女は急に頭を振り、自分を信じる決意を固めた。「違う、私は彼らを信じる、ニックスを信じる。」
小Nはすぐに決断し、シャーに向かって言った。「私の手を引いて、早く！」 「なぜ？」とシャーが尋ねた。 「早く、理由を聞かないで！」 シャーとエリーサはお互いに目を合わせ、すぐに小Nの手を引いた。その瞬間、三人の体はまるで空気に溶け込むように、静かに元の場所から消え去った。元々発射される予定だった斧は、空中で止まり、何か目に見えない力に阻まれたように見えた。
包帯の男はわずかに眉をひそめ、不審に思った。獲物が逃げる過程は本来楽しさに満ちているはずだが、もしそれがずっと続くなら、退屈になってしまう。彼は不満げに呟いた。「君たち、今は本当に退屈だ。」
彼は斧を高く掲げ、すべての土塊を引き寄せて融合させ、一つの巨大な斧にし、それを地面に向かって一閃した。土地はまるで皮を剥がすように削り取られ、大量の泥土が剥がれ落ち、波のような波動が形成された。最後に斧で一突きすると、大きな土地の塊が遠くに投げ飛ばされ、膨大な煙塵を巻き起こした。包帯の男は煙の中に歩み寄り、鋭い目で周囲を見渡し、ふと煙の一部が動いていることに気づいた。明らかに誰かが移動している。
「見つけたぞ、君たち。」彼は冷たく言い、ゆっくりとその位置に歩み寄った。巨大な斧が金属の刃のように土の中を引き裂き、近づいていく。しかし、近づいてみると、それは風でできた小さな渦だったことに気づいた。罠にかかっていることを悟った彼は、反応する暇もなく、心臓に小さなナイフが静かに突き刺さった。
