第34話 02 夢境の真実
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シャーが現場に到着したとき、彼はエリーサと小Nが寄り添い合い、疲れた表情を浮かべながらも無事でいるのを目にした。
「君たち、大丈夫か？怪我はないか？敵はどこだ？」シャーは焦った様子で尋ねた。
エリーサは遠くを指差し、低い声で言った。「能力はわからないけど、左手にナイフ、右手に斧を持っていた…」彼女の言葉が終わる前に、包帯だらけの男が通りの奥からゆっくりと姿を現した。
「おやおや、また一人増えたのか？面白いな。その慌てた顔、実に滑稽だ。」男は口元に嘲笑を浮かべた。
小Nは急いでシャーの手を握り、不安そうに言った。「シャーお兄ちゃん、思い出した！ニックスが言ってた。私たち、ループの中に閉じ込められてるって…これ全部、作り物なんだって！夜になっても眠らなければ、抜け道が見つかるらしいの。でもそれって…」
「夢、だろう？」シャーが言葉を引き取り、その表情は一瞬にして険しくなった。
「ハハハ、ますます面白くなってきたな。」包帯だらけの男は興味をそそられた様子で、手斧を抱えながら気だるそうに言った。「続けろ、聞いてやろう。」
シャーは冷静に語り始めた。「ニックスが気づいたのは、あいつが幽霊の力を持っているからだ。幽霊の力は空間の異常を感じ取ることができる。それで、最初からこの空間の違和感に気づいたんだ。」
「さらに、ニックスの言葉——『ループに陥っている』というのを聞く限り、彼は何日間も同じ時間を繰り返してきたんだろう。その後、彼は真実に気づいたけど、小Nだけを連れ出した。当時の俺たちは彼を信じていなかったんだ。それに君が恐れているのは、彼がこの夢を見破るだけでなく、それを突破して現実世界に戻ることだろう。」
シャーは一呼吸置き、さらに分析を続けた。「そして、今朝のフェイドの記憶喪失も、この夢が原因だ。夜眠るたびに、俺たちの記憶は消される。だから、朝起きると昨日の出来事を忘れてしまい、ループに陥るんだ。でも、フェイドのようにより多くの記憶を消されるのは、君が何かの真実を隠そうとしているからだ。」
「つまりだ。」シャーは男を鋭く見つめながら冷静に言った。「お前が俺たちをこの夢に閉じ込めた理由、それは簡単だ——魔力だ。この夢を通して、お前は現実世界で俺たちの魔力をこっそり吸い取っているんだ。」
包帯だらけの男は一瞬表情を曇らせたが、すぐに平然とした顔に戻った。ただ、その瞳には冷たい光が宿っていた。
