第34話 01 夢の始まり、記憶の終わり
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時間を少し巻き戻し、シャーが村長を探すために一人で出発した場面。彼は会議室の扉を押し開けたが、中には誰もいなかった。昨日と比べて、部屋の机や椅子、壁が激しい衝撃を受けたかのように酷く損傷していた。シャーは周囲を見渡し、警戒を怠らず、いつでも突発的な事態に備えていた。
「ここには誰もいないみたいだな。」シャーは低い声で独り言を漏らしながら、会議室を細かく調べた。部屋の隅々まで探したものの、やはり人影は一つも見当たらない。
彼は部屋の中央に立ち、眉をひそめて考え込む。「誰一人いないのか？それに、周囲の環境がこんなにも変わっている……まさか、これ全部が作り物だっていうのか？」
続いて彼は首を横に振った。「違う、こんな規模の虚構を作り出すには、途方もない魔力が必要だ。もし敵がそれほどの力を持っているなら、こんな面倒な手段を使わずに、直接私たちを殺すはず。つまり、こういう場面を作り上げるには何か特定の条件が必要なんだ。」
シャーは考えながら会議室を出て、大通りに戻った。目の前の光景はさらに彼女を困惑させた。村には誰一人おらず、全体が不気味なほど静まり返っていた。
「やっぱり、ここの『人々』も全部偽物なのか……」シャーは静かに呟いた。「誤って誰かを傷つける心配はなさそうだな。問題は、この場面が部分的に虚構で、まだ現実世界にいるのか、それとも私たちは完全に虚構の世界に入り込んでしまったのか……もし後者だとしたら厄介だ。」
そう考えると、シャーは口元をわずかに持ち上げた。「ちょうどいい、実験してみよう。」
彼は自身の魔力を解放し、身体は徐々に魔物の形態へと変化していった。体に浮かび上がる時計の符文がくるくると回転し始めた。しばらく考え込んだ後、彼女は呟いた。「以前、村の外に魔法陣を設置したけど、今は全く感知できない。それに……」
シャーは体に刻まれた符文を見下ろし、それらが異常な速度で回転し続けているのに気付いた。「時間の概念まで曖昧になってるっていうのか？」彼女は眉をひそめ、低く呟いた。そのとき、空に突然赤い光が閃いた――それはエリーサのファイアボールだった！
「姉さんが襲われた！」
シャーはすぐさま状況を理解し、身の符文が高速回転を始めると同時に、彼女を驚異的な速度でエリサの方向へと突き動かした。
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