第33話 最終章 お前たちは全員死ぬ。ここから逃げ出せる者は一人もいない
思い返してみると、この記憶……あの「ニックス」という奴が君に教えたんだろう？包帯の男は、不気味な口調で言った。彼の感情は高揚と沈滞を繰り返し、非常に不安定な様子だった。
「今、俺たちはループの中にいる。彼女にはお前がどこにいるかさえ見えやしない。この世界は完全に俺の支配下にあるんだ！ハハハハハ！」男は狂ったように笑い、瞳には狂気の光が宿っていた。「おお、本当に興奮するな。分かるか？哀れな小僧、地獄からやっと這い上がってきたと思ったら、見たと思った光明はただの夜明け前の夕陽だったんだよ。」
包帯の男は自分の腕を掴み、冷笑を浮かべた。小Nは恐怖をこらえながら震える声で尋ねた。「ニックス……ニックスをどうしたんだ？」
「いい質問だ！」包帯の男は口角を上げて笑い、「俺がどうやって人を‘始末’するか、説明するのが好きなんだ。あいつはもう役立たずだ。たとえお前らがどんな方法を思いついて俺を倒したとしても、奴はもう戻ってこない。お前の太陽は完全に消えたんだ。お前の命と同じようにな。」
小Nの心は沈んだが、彼は信号弾を思い出し、急いで最後の一本を取り出して発射しようとした。しかし、信号弾は詰まってしまい、どうやっても発射できなかった。この様子を見た包帯の男はさらに狂気的に笑い出した。「見てみろ、この哀れな姿を！ハハハハ！最高だ。この混乱と絶望の表情、たまらないな。俺が言っただろ、この世界は俺の思い通りになるってな。安心しろ、じっくり楽しんでお前を始末してやるよ。」
彼は斧を振り上げ、小Nに向かって突進した。斧の刃が小Nの頭上を狙ったその瞬間、灼熱の炎の盾が突然小Nを包み込んだ。周囲の建物がわずかに傾き、まるで位置がずれたかのような不吉な雰囲気が漂った。
「おかしいな……この盾はすでに俺が支配しているはずなのに……」包帯の男は疑念を抱き、動きを止め、辺りを見回した。
その隙を突くように、背後から急な足音が聞こえ、続いて大きな声が響いた。「正義の飛び蹴り！」
エリーサが奇妙なポーズを取り、空中に跳び上がると、前後に開いた両足で左足が包帯の男の顔面を思い切り蹴り飛ばした。
「どうだ、私の技、カッコよかっただろう？」エリサは自信満々の笑みを浮かべ、小Nに言った。
「エリーサ姉さん、俺、全部思い出した！」小Nは焦った声で言った。
「分かってる。慌てなくていい。」エリーサは杖を掲げ、空に向かって炎弾を放った。「シャーとフィードがすぐにここに来る。お前！」彼女は包帯の男を指差し、「おとなしく降参しなさい！」
包帯の男はゆっくりと立ち上がり、口元に不気味な笑みを浮かべた。「ハハ、何を言っているんだ？その方が都合がいいじゃないか。一人一人探さなくて済むしな。ありがとうな、全員ここに集まってくれて。ここが貴様らの墓場になるのさ！」男は凶悪な笑みを浮かべ、その瞳には冷たい光が輝き、周囲の空気が一層重苦しくなった。
