第33話 08 現実と虚構の境界
ニックスは焦りながら周囲の仲間たちを見渡し、心の中に疑念と不安が渦巻いていた。「ここから早く逃げないと！これはおかしい、絶対におかしい！俺たちは何かの罠に引っかかったに違いない！」彼の声には焦燥がにじんでいた。
「ニックス、本当に休んだ方がいいわ。」エリーサは冷静に言った。「さっき念入りに調べたけど、ここには幻術や結界のようなものは何もなかったわ。一度病院で休んでみたらどう？」
「もしかしたら、以前の戦闘で使ったあの薬の副作用かもしれない。」シャーは眉をひそめながら推測した。「あるいは、お前の体内にいる幽霊が記憶を改ざんした可能性もあるな。」
仲間たちの疑念と静まり返った街並みが、ニックスの心をさらに乱していく。これ以上話しても無駄だと悟った彼は、大きく息を吸い込み、一瞬で姿を消すように屋根の上に跳び上がり、下の仲間たちを一瞥した後、そのまま素早くその場を去った。
「早くニックスを追え！今の彼は不安定だ。このままでは何か取り返しのつかないことをして、後で後悔するに違いない！」シャーが緊張した声で叫んだ。
「彼はまだ療養中だ。そんなに速く動けるわけがない。おそらく、今は休息を必要としているはずだ。」フィードは低い声で言った。
「手分けして探そう。早く見つけないと！」エリーサが即座に指示を出した。
その時、小Nの身体が以前と同じように徐々に透明になり、ついには完全に空気中に溶け込むように消えていった。
「小Nはどこに行ったの？」エリーサが焦った様子で言った。
「私が小Nを探す！君たち二人はニックスを頼む！」アイシャが素早く判断して言った。
こうして、数人はそれぞれ別々の方向に分かれ、捜索を開始した。
その頃、ニックスは誰もいない路地に身を潜め、壁にもたれながら眉間に皺を寄せて独り言を呟いていた。「この村の人間は……全部偽物なのか？いや、確認するのは怖い。もし本物だったら、人の命を賭けるわけにはいかない。」
そんな彼の前に幽霊が浮かび上がり、淡々とした口調で言った。「小僧、お前もここが妙だと感じているんだろう？」
