第33話 07 「清晨という名の毒薬」
ニックスはすぐにフィードと他の数人を連れてその場を離れた。予想通り、女将が再び何かを持ってきて、渡してくれた。「これらをあなたたちにあげますよ。ここにはしばらく誰も来ていなかったので、新しい人が来てくれて本当に嬉しいです。」と彼女は微笑みながら言った。ニックスは女将をじっと見つめた。突然、彼女の顔が瞬く間に非常に老け込み、目は再び真っ黒な深淵のように変わり、血涙が彼女の口元や目から絶え間なく流れ出した。そして、彼女は急に頭を回し、ニックスをじっと見つめて不気味な笑顔を浮かべた。その笑い声は毒のようにニックスの頭の中に響き渡り、すでに崩壊寸前だったニックスの精神は完全に制御を失った。
ニックスは急に剣を抜き、剣光が一閃し、すぐに鞘から抜け出した。もしフィードが素早く駆け寄り、両手でニックスの剣をしっかりと掴んでいなければ、結果はとても想像できないものだった。「ニックス、何をしているんだ？」とフィードが大声で叫んだ。その横で、エリサとシャも驚いて固まっていた。
ニックスは何も言わず、剣を地面に突き刺し、空虚な目で周囲を見つめた。だんだんと人々が彼を囲み始め、頭痛がますます激しくなった。まるで一瞬で、周りの全員が女将と同じ歪んだ顔に変わり、彼に向かって不気味な笑顔を浮かべているようだった。
突然、ニックスは叫び声を上げ、フィード、エリーサ、シャーに向かって言った。「先に村長に会いに行こう、彼がこんなにも信頼してくれていることに感謝しよう。」一瞬黙った後、シャを指さして言った。「小Nが捕まらない方法を研究したんだ。村長から帰ったら、みんなに見せてあげる。」
「分かった、村長に会いに行こう。」そして一行は村長のところに向かって歩き出した。そこは大きな会議室で、前方には長い廊下があり、壁は透き通っている。村長はここにはいなかったので、彼らは振り返り、荷物の整理を始めた。午後までにはエリーサが小Nを隠す方法を示すことになったが、技術が未熟で失敗した。みんなはそれを見て笑い合った。これがあなたたちが後で言うすべての言葉です。
「でも大丈夫、明日また続けよう。」ニックスはそう言って、疲れた様子で横になって寝た。翌朝、目を覚ますと、すべてがまるで何も変わっていないかのようだった——今日はまた新しい一日、繰り返しのサイクルが始まった。ニックスはすでにこのサイクルを二回、いや、三回、四回経験しているかもしれなかった。
彼の話す速度は非常に速く、目があちこちを動き回り、呼吸が荒く、不安定な様子だった。
