第33話 03 翌日の朝、崩壊が始まった
その日、夜まで続いた。ニックスはベッドに横たわり、今日は少しおかしいと感じていた。どこが違うのかうまく言葉にできない。心の中で少しイライラしていたが、深く考えないことに決め、目を閉じて寝ようとした。しばらく寝返りを打った後、ようやく目を閉じ、深い眠りに落ちた。
朝、再び目を覚ましたとき、耳に耳障りな鳥の鳴き声が聞こえ、フィードが隣でつぶやいていた。「この鳥の鳴き声、うるさいな。」ニックスは目をこすり、手に少し痛みを感じた。無意識に手元を見て、目を大きく見開いた——手の傷はほとんど治っていた。しかし、彼は傷がまだあったはずだとしっかり覚えていた。これは一体どういうことだろう？自分がこの瞬間を経験したのだろうか？彼は冷静になろうと努力し、目を閉じて深呼吸した。
起きてから、数人で朝食を食べに行った。みんなすでに注文を終え、ただニックスだけがぼんやりとしたままだった。店員が丁寧に尋ねた。「お客様、何をお召し上がりになりますか？」ニックスは一瞬固まってから、口を開いた。「サラダを…いや、違う、特製カレーライスをお願いします。ここではサラダがガーリック風味ですよね？」彼の目に不安の色が浮かんだ。
「はい、そうです。どうしてご存知ですか？以前こちらに来たことがあるのですか？ガーリック風味のサラダは珍しいんですよ。」店員は驚いた様子で答えた。
「いや、何でもない。」ニックスは簡単に返事をし、すぐに顔をそむけた。再び頭痛が襲ってきた。今回はめまいを伴い、周りの景色がぼやけ、まるで壊れたテレビのようにちらついた。その後、何事もなかったかのように元に戻った。小Nはニックスが具合が悪そうだと心配し、腕を引っ張った。「なんだか調子が悪そうだね。」
ニックスは振り返って、小Nの頭を軽く撫で、なんとか笑顔を見せた。少しだけ食べた後、食欲が全くなくなり、トイレに行くことにした。しかし、トイレの床は汚れていて、天井にはクモの巣が張ってあり、ドアも少し壊れていた。この場所は、彼の記憶の中のものとは違っているようだった。ニックスは水道の蛇口を見上げ、冷たい水で目を覚まそうとしたが、蛇口からは水が出なかった。何かおかしい…彼の心の中で不安が高まり、この感覚が何か間違っていることを教えていた。
彼は鏡を見上げ、鏡の中の自分と目が合ったその瞬間、ガラスが突然割れ、ニックスは驚いて後ろに下がった。「絶対に来たことがある…絶対に。」彼は小声で呟き、すぐに外へ向かって歩き出した。トイレには空っぽの空間だけが残り、何か黒い影が一瞬ちらっと通り過ぎたように感じた。
