第33話 01 「見覚えのある光景なのに、初めて見るものだった。」
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手を洗っているとき、ニックスはつい鏡を見て、自分の髪を少し直した。ああ、今日も髪が乱れているな。なんで「また」と言ったんだろう？でも、このトイレ、すごく馴染みがある感じがするな。ここに来たことがあるのだろうか？まさか。でも、この感じ、あまりにも馴染みがありすぎて、ちょっと不自然だ。まさか、私が考えすぎたのか？
ニックスはトイレを出て、その奇妙な馴染みのある感覚を引きずったままフロントに向かった。お金を渡し、ちょうどそのとき、女将に会った。女将はにこやかに言った。「この村には久しく新しい人が来ていません。あなたたちはちょうど通りかかった旅人ですか？」
「あ、私たちは……。」ニックスは言いかけたが、突然ひどい頭痛を感じ、目の前の女将がぼやけて見え、しばらくして二重に重なったように見えた。
女将は心配そうに見つめて言った。「大丈夫ですか？どうも頭が痛そうですね。もしよければ、近くの病院に行った方がいいですよ。」
「大丈夫です、私たちはここで少し休憩するだけです。ちょっと聞きたいことがあって、さっきおっしゃっていたように、この村には長いこと新しい人が来ていないんですよね？」ニックスは尋ねた。
女将は微笑みながら答えた。「はい、村は偏僻で、外から来る人がほとんどいません。食事の心配はしなくても大丈夫です。うちの料理は絶対に安全ですから。」
ニックスはフロントでお金を渡し、その後フィードのところへ向かった。前で数人が話しているのを見ながら、ニックスはさらに疑問を深めていた。その時、数人が去ろうとしたとき、女将が突然駆け寄ってきた。「あ、それと、これをお持ちください。久しぶりに新しい人を見られて、うれしいです。」
ニックスはお辞儀して礼を言い、女将からもらったプレゼントを開けた。中身はレストランの名物カレーライスだった。ニックスは不思議そうに言った。「おかしいな…」
「どうしたんだ、ニックス？なんだか調子が悪いみたいだけど、何かあったのか？」フィードが尋ねた。
横にいた小Nも心配そうにニックスを見ていた。
ニックスはしばらく考えた後、口を開いた。「みんなに聞きたいんだけど、目の前の景色が前にも見たことがあるような、夢の中で見たような、そんなとても馴染み深い感じを感じたことがないか？」
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