第32話 08 ち「ょっと冷たいな」
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まるですべてが原点に戻ったかのようで、過去の大戦はまるで何もなかったかのように感じられた。しかし、誰の心の中にも、依然として一粒の種が埋められており、それがいつ芽を出すのかは分からない。深夜、ニックスは突然夢から目を覚まし、心に不安な気配が漂っていた。それは恐ろしい夢だった。夢の中で、彼はすべての人々の死を見て、仲間たちの死を見て、日没村の破壊を見て、さらには小Nの死を見た。
ニックスはゆっくりと起き上がり、暗闇の中でキッチンへと歩き、水を一杯取って一気に飲み干し、冷静さを取り戻そうとした。しかし、彼の咳はますますひどくなっていった。胸を軽く叩いて再び水を飲んだが、依然として不快感が消えなかった。そのとき、目の前にまるで何かの影が現れた――幽霊だった。
「どうした、小鬼。真夜中に起きて何してるんだ？」幽霊の声が暗闇から響いてきた。
「何でもない、ただの悪い夢を見たんだ、ちょっと怖かっただけさ。」ニックスは答えながら、冷静さを取り戻そうとした。「ちょっと気になったんだけど、どうしてここにいるんだ？いつも会うときはあの空間の中だったよね？君はずっと精霊と一緒にいたんじゃなかったのか？」
幽霊は小さく笑った。「前回、私が君の体を操った後、今はこうして会うのが楽になったんだ。もうあの空間に君を連れて行く必要はない。しかし、君は今、私のぼんやりとした姿をかろうじて見ることができるだけだよ。私がここに来た理由を知りたいんだろう？それはあのネックレスのせいだ。」
「その魔法石、どうしたんだ？」ニックスは疑問を抱きながら尋ねた。
「君、あまりにも弱すぎるだろう。これくらいも気づかないのか？あの魔法石はあの小鬼と共鳴しているんだ。何が起きているのかは分からないけど、あの魔法石とあの小鬼には何かしらの関係があるとぼんやり感じる。おそらく、それがあの連中があの小鬼を捕まえようとしている理由だろう。」幽霊はゆっくりと話した。
「そうか、教えてくれてありがとう。なんだか最近君が変わった気がする。前よりも他の人に関心を持つようになったような気がするけど、僕の気のせいか？」ニックスは小声で言った。
幽霊の声には少し苛立ちが混じっていた。「これで二回目だな。君が思っているほど、私は弱くないし、ましてや……‘愛情’なんて持っていないよ。」
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