第32話 06 信頼することと信じることは、結果を意味するわけではない
ニックスとフィードは一緒に森の中を歩きながら、周りの環境を探索していた。フィードの目は少しぼんやりとしており、ニックスはその異変に気づき、静かに尋ねた。「大丈夫？なんだか元気がないように見えるけど、疲れてるの？」
「うん、大丈夫、心配しないで。ただ、少し考え事をしていただけだ。」フィードは無理に笑って言ったが、心の中では前回の戦闘の場面が繰り返し浮かんでいた。そして、あの男の言葉を思い出す。「私たちの存在は消えることはない。思想は広がり続け、これはただの始まりだ。私たちは決して滅びない。」その言葉はフィードの脳裏に消えず、思い出したくない過去を呼び起こした。「もう考えるのはやめよう。大丈夫だ、今回は前と状況が違う。」フィードは自分にそう言い聞かせた。
ニックスはフィードが何かを考えていることに気づいたが、彼が何も言わないので、それ以上尋ねることはなかった。彼女は右側に目を向け、まだ彼らの後ろにぴったりついている小Nを見た。ニックスは小Nを優しく見つめ、手を伸ばしてそっと彼女の頭を撫でた。
次に、地図を真剣に見ているシャに目を向けた。シャーは顔を上げて言った。「運が悪いな。周りに村や休める場所が全然ないみたいだ。最も遠くても、三日間は歩かないといけない。そうなると、王都に戻った方が良いんじゃないか？」
ニックスは眉をひそめて言った。「でも、王都に戻ったら、小Nは認識されてしまう。前に彼女を捕まえに来た人たちは彼女のことを知っていたから、今はもう通報されている可能性が高い。もし通報されていなくても、そのリスクは負いたくない。もし失敗したら、小Nが捕まってしまう。」
「でも、彼女は一体何をしたんだ？もし通報されているなら、悪いことをしたからかもしれない。」シャーは疑念を含んだ口調で言った。
ニックスはしばらく黙っていたが、やがて決然と言った。「君も彼女を疑っていることはわかっている。でも、今は彼女を信じることにする。彼女は今、私たちが頼れる唯一の人だから。」
ニックスとシャが言い争っていると、突然エリシャが二人の口論を止めた。
