第３話08のキャンプファイヤー
「あなたがその質問をするなんて、本当に羨ましい。」クリは微笑みながらニックスを見つめ、少し感心した様子だった。
「どうしたの？」ニックスは興味を持って尋ねた。
「今回の任務が危険だと感じる理由は簡単だ。」クリスは続けた。「もし他の場所でゴブリンを討伐する任務だったら、それは非常に楽だった。しかし、私たちが行く場所は本物の暗黒森林だ。」
「本当にそんなに危険なの？」ニックスは疑問を抱いた。
「非常に危険だ！前半部分でも、少なくとも銀級の冒険者でなければ対処できない。」クリの表情は真剣になった。「だから、君は今青銅級しかないので、本当に危険だ。もっと練習が必要だよ。」
「それなら、君は少なくとも銀級だよね？」ニックスは試しに聞いてみた。
「うん、いや、僕も君と同じ青銅級だ。」クリは笑った。
「そんなことを自慢げに言わないでよ！」ニックスは仕方なく答えた。
「実際、最も重要なのは経験だ。」クリは言った。「自慢ではないが、僕は長年の冒険の経験があるから……」
その時、隣の草むらが突然揺れ、ニックスは警戒して叫んだ。「ああ、モンスターがいる！早く攻撃しろ！」
皆が急いで振り向くと、草むらから飛び出してきたのはウサギだった。ニックスは思わず冷やかした。「これが君の経験か？」
皆の笑い声の中で、雰囲気は和やかになっていった。夜が徐々に訪れ、焚き火が点火され、温かい光が皆の顔を照らした。
「そういえば、まだ自己紹介をしていなかったね。」リードが提案した。「この夜を利用して自己紹介を始めよう。」
「俺はチャーリーだ。」一人の壮漢が名乗った。「見た目は荒っぽいけど、実は結構優しいんだ。」
「どうしてその名前なの？」ニックスは興味を持って尋ねた。
「元々の性格がとても優しいからだ。」チャーリーは笑って答えた。
「次は俺だ。ヘンリーという。」別の若い隊員が話に入った。「見た目が若いけど、実は子供が一人いるんだ。」
「まあ、若く見えるだけで、実際にはもう30代なんだ。」ヘンリーは自嘲し、隣のニックスも思わず笑ってしまった。
「そして君と同じく最近加わった新メンバー、クリだ。」ヘンリーは横にいる少年を指差した。
「おい、そんなに私のことを暴露しないでくれよ、まだ老前輩を続けたいんだから！」クリは少し不満そうに言った。
「へへ、ごめんごめん。」ヘンリーは急いで謝った。「じゃあ、君たちが知っていることを紹介しよう。僕の名前はニクス、今この村で最も疑わしい人物は僕だね。」
「確かに、君はまだ村に来たばかりで、今の世の中が不安定だから、誤解されるのも仕方ない、失礼だよね。」チャーリーは頷いた。
「チャーリーはいつそんなに堅苦しくなったんだ？」ヘンリーが言った。
「何が堅苦しいんだ、ハハハ！」ニックスは冗談を言い、皆の笑い声が絶えず、雰囲気はますます和やかになっていった。
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「君がその質問をするなんて、本当に羨ましいよ。」クリスは微笑みながらニックスを見つめ、少し感心した様子だった。
「どうしたの？」ニックスは興味を持って尋ねた。
「今回の任務が危険だと感じる理由は単純さ。」クリスは続けた。「もし別の場所でゴブリンを討伐する任務だったら、それほど大変じゃなかった。でも、僕たちが向かうのは本物の暗黒の森なんだ。」
「そんなに危険なの？」ニックスは疑問を抱いた。
「ものすごく危険だよ！前半のエリアですら、少なくとも銀級の冒険者じゃなきゃ対処できない。」クリスの表情は真剣になった。「君はまだ青銅級だから、本当に危険だ。もっと訓練が必要だね。」
「じゃあ、君は少なくとも銀級なんだよね？」ニックスは試しに聞いてみた。
「うーん……いや、僕も君と同じ青銅級さ。」クリスは笑った。
「そんなことを誇らしげに言わないでよ！」ニックスは呆れたように答えた。
「実際、大事なのは経験だよ。」クリスは言った。「自慢じゃないけど、僕は長年冒険をしてきたから……」
その時、隣の茂みが突然揺れた。
「うわっ、モンスターだ！早く攻撃しろ！」ニックスは警戒して叫んだ。
皆が急いで振り向くと、草むらから飛び出してきたのは……ウサギだった。
「……これが君の『経験』か？」ニックスは呆れたように言った。
みんなの笑い声が広がり、緊張した雰囲気が和らいでいく。やがて夜が訪れ、焚き火が灯され、その暖かな光がみんなの顔を照らした。
「そういえば、まだ自己紹介してなかったね。」リードが提案した。「この機会にやっておこうか。」
「俺はチャーリー。」屈強な男が名乗った。「見た目はゴツいけど、意外と優しいんだぜ。」
「どうしてその名前なの？」ニックスは興味津々で聞いた。
「もともと性格が穏やかだからさ。」チャーリーは笑って答えた。
「次は俺だな。ヘンリーっていう。」若い隊員が名乗った。「見た目は若いけど、実は子供が一人いるんだ。」
「まあ、若く見えるだけで、実際は30代なんだけどな。」ヘンリーは苦笑し、ニックスも思わず吹き出した。
「そして、君と同じく最近入隊した新入り、クリスだ。」ヘンリーは隣の少年を指差した。
「ちょっ、あんまり俺のことバラさないでくれよ！先輩っぽく振る舞いたいんだからさ！」クリスは不満げに言った。
「へへ、ごめんごめん。」ヘンリーは慌てて謝った。「じゃあ、俺も自己紹介するか。名前はニックス。この村で一番怪しい新人だね。」
「確かに、君はまだ村に来たばかりだし、このご時世じゃ疑われるのも仕方ないな。」チャーリーは頷いた。
「おいおい、チャーリーがそんな真面目なこと言うなんて珍しいな。」ヘンリーが茶化した。
「何が珍しいんだよ、ハハハ！」ニックスは冗談を言い、皆の笑い声が絶えず、場の雰囲気はさらに和やかになっていった。
次の章はこの章の最終章です。 そしてもうすぐ1000pvを突破します、長い間応援していただきありがとうございました。
