第３話06申し訳ありませんが、世界はあなたが思っているほど簡単ではありません
異世界の真実と選択
ニックスはリードの言葉を聞き、目を丸くした。心の中に衝撃が走る。
「……君も俺と同じなんだ……？」
思わず言葉を詰まらせる。
リードは微笑みながら肩をすくめた。「ふふ、その反応は予想してた。でも、驚く前に、君には聞きたいことが山ほどあるんじゃないか？」
「確かに……。まず、どうして俺が異世界人だってわかったんだ？」
ニックスは急いで尋ねる。
「夢子から聞いた。」
リードはそう答え、少し考え込むように言葉を続けた。
「君の記憶を見た限りでは、確かに君は最近この世界に来たばかりだ。ただし、それを知っているのはごく少数の人間だけ。他の人たちは、村長の知り合いだと思っている。」
ニックスの胸にわずかに重みがのしかかる。
「……帰る方法を教えてくれないか？」
リードは少し残念そうな表情を見せながら、首を振った。
「帰りたいのか？」
「帰りたくないわけじゃない。ただ、両親を心配させたくないんだ……。」
ニックスはため息をつく。
「うーん、高校生のようだな。」
リードは少し軽い口調になった。「すまないが、俺も帰る方法は知らない。ここに来てもう2、3年経つけど、まだ答えは見つかっていない。でも、この世界で過ごす時間は、それなりに面白いものだったよ。」
「だから夢子と村長は、あんな言い方をしていたのか……？」
ニックスは考え込む。
「いや、特に何も……。」
リードは少し視線を逸らすように答えた。「ただ、俺はこの世界で生き延びるための方法はいくつか知ってる。だから、まず一つ質問させてくれ。この世界にはシステムはあるのか？」
「おお、それってつまり、チートみたいなやつか？」
ニックスの目が期待に輝く。
だが——。
「ごめん、この世界にシステムは存在しない。」
リードの口調は鋭くなった。
「そして、君に理解してもらいたいことが一つある。この世界では、死んだら本当に死ぬんだ。」
——。
ニックスの顔から笑みが消えた。
「……まさか、死んだら元の世界に戻るんじゃないのか？」
「そんなことはない。」
リードの声には、どこか無力感がにじんでいた。
「俺は、実際に見たことがある。」
「……君が言いたいのは……」
ニックスは喉が渇いたように唾を飲み込む。
「君は死んだことがあるのか？」
リードは答えなかった。ただ、静かに小さなため息をついた。
「それ以上は言えない。」
沈黙が流れる。
だが、次の瞬間、リードは少し雰囲気を変えて口を開いた。
「ちなみに、一つアドバイスをしておく。もっと外に出て、冒険をしてみろ。」
「……冒険？」
「そうすれば、もしかしたら帰る方法が見つかるかもしれない。少なくとも、この村にいても強くなることも、帰る手段を見つけることもできない。」
ニックスは視線を落とし、リードの言葉を反芻するように考え込む。
これから村を出るべきか、それとも留まるべきか——。
未来の方向性を模索し始めたニックスに、リードは軽く肩を叩き、こう言った。
「どうするかは、お前の自由だ。」
