幻の初恋 番外編 ～ケイ視点～

最終話 初恋の人

　ジョ一家の刑が確定した。ジョ家はすべての家禄を取り上げられ、側室三名を殺害したジョ・スイは廃妃のうえ賜薬、謀反を企てたジョ・ハクは極刑となった。自ら投降し、罪を認めたジョ・リョクは、情状酌量され、官位剥奪のうえ、都を追放される事となった。

　ケイは、リョクの命を救う事ができて安堵した。これで、レンに恨まれることはないし、今度こそレンの身も心も自分の物にできる。

　ケイはコウに、

「ジョ・リョクが去る前にレンが面会できるよう手配してくれ」と命じた。

「かしこまりました」

　コウは答えたが、もの言いたげな表情だ。

「何だ？」

「いえ、この国を亡ぼす事ができる者がいるとしたら、それはソウ・レンであろうなと思いまして」

　ケイは笑った。

「何を言っている」

「陛下はソウ・レンのためになら何でもなさりそうな気がします」

「確かに、するな」

「ソウ・レンが、城が欲しいと言ったら、国中に城を造りそうです」

「ハハ。レンがそういう人間ではなくて幸いだったな」

「まったくです」

　コウは頭を下げ、部屋を出て行った。

　リョクが都を出る日。

　レンとリョクとの面会が終わる時間を見計らって、ケイは様子を見に行った。

　すると、ちょうどレンがリョクを見送るところだった。レンは名残惜しそうに、去って行くリョクの後姿を見送っている。

　レンが後ろを振り返り、ケイの姿に気が付いて、驚いた様子で声を上げた。

「ケイ？　いつからそこにいたんだ？」

「ジョ・リョクとはちゃんと話できた？」

「ああ。できたよ。ありがとう」

「これでもう、心配事はないな？」

「ああ」

　レンが答えると同時に、ケイはレンに歩み寄り抱きついた。もう本当にこれで、レンとの仲を邪魔するものは何一つない。

「ちょっと、ケイ」

　レンは慌てた様子で、ケイを引き離した。この期に及んで拒否するのかと、ケイはむっとした。

「レンはいつも冷たいな。本当に私の事が好きなのか？」

「好きだよ！　だけど、人目につく場所でいきなり抱きつくとかまずいだろ？」

　レンは、警戒した様子で辺りを見回した。

　ケイは、周りの目なんて気にする事はないのに、と内心思った。

「大丈夫。そのうちみんなこれが普通になるから」

「公表されたとしても、人前では恥ずかしいんだけど」

「いいじゃないか。それより、約束は覚えてるよね？」

　ケイが尋ねると、レンが顔を赤らめた。

「覚えてるよ」

　ケイはレンに近付き、耳打ちした。

「今夜、私の寝所に呼ぶから準備をしておいて」

「！」

「後で人をよこすから」

「あ、ああ……」

　レンの声は上ずっていた。その様子に、ケイは笑みをもらした。

「かわいいなあ」

「…………」

　レンの顔は耳まで真っ赤だった。

「じゃあ、後でね」

　ケイはそう言って、レンに背を向けて歩き出した。今夜の事を思うと、心が躍って仕方がない。準備は入念にしておかなければとケイは思った。

　するとその時、

「ケイ！」と、レンに呼び止められた。

　ケイは振り返った。

　レンが愛おしそうな目でケイを見つめている。そして、

「好きだ」と、万感の思いを込めるように言った。

　その瞬間、ケイの体を温かいものが流れた。ケイはたまらずに、レンの元に走って戻ると、レンを抱きしめた。

　レンも今度は拒まずに抱きしめ返してくれた。ケイは、体も心も温かくて幸せに満たされた。

　ケイがレンを見つめると、レンもケイを見つめ返してきた。

　二人は、どちらともなく顔を近づけると、唇を重ねた。

　やがて離れた二人は、目を合わせたまま笑い合った。

「もう戻りたくない。このままレンと一緒にいたい」

「ダメだよ。ちゃんと戻らないと」

　台詞とは裏腹に、レンの声は甘かった。

「もう少しだけ、一緒にいよう？」

　ケイがレンの方に手を差し出すと、レンがその手を握ってくれた。

　二人は手をつなぎ、歩き出した。

　レンが時折周りを気にする素振りを見せたので、ケイはなるべく人目につかない道を選んで歩いた。

　二人は、庭園の一画にある長椅子に並んで座った。ここならそれほど人目にはつかない。

　二人は手をつないだまま、体を寄り添わせ、たまに目を合わせてほほ笑みあった。

「こうしているだけで、すごく幸せだ」

　ケイが言うと、レンも、

「俺もだよ」と言った。

「ねえ、もう一回好きって言って」

　ケイがねだると、レンはケイを見つめて、

「好きだよ」と言った。

　ケイはうれしさがこみ上げて来て、自然に顔がほころんだ。

「もう一回」

「なんだよ。何回言えば気が済むんだよ」

「だって、レンはこれまで一度も好きって言ってくれなかったから」

　ケイが言うと、レンが記憶を辿るようなそぶりを見せ、

「そうだっけ？」と言った。

「そうだよ」

　ケイはレンを睨んだ。そして、

「いつも私ばかり好きって言ってて、レンからは全然言ってもらえなかった。私は不安で寂しかった」と本音を打ち明けた。

　すると、レンがいたずらっぽい笑みを浮かべた。

「それなら、いくらでも言ってやるよ。好き好き好き好き」

「レン！」

「ハハっ」

　ケイはレンの両腕をつかみ、

「そんな事言うならこうだ」と言うと、レンを長椅子に押し倒した。そして、レンの額や頬に口づけの雨を降らせた。

「ダメだよ。こんなところで」

「知らない。レンのせいだから」

「もう」

　ケイはレンと過ごす幸せな時間に、心が満たされるのを感じた。

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最後までありがとうございました。

これで「幻の初恋」は番外編を含め完結です。

感想など頂けましたらうれしく思います。