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第十話 約束

 今日はレンを閉じ込めたから、レンはきっと怒っているだろうと、ケイは思った。

 レンのいる部屋に入ると、案の定、レンがすぐに駆け寄って来て、ケイに詰め寄った。

「どうして鍵を掛けたんだ? 俺をリョクと会わせないためか?」

「今は会わせる事ができない。だけど、後で絶対に会わせるから、信じて欲しい」

「本当に?」

「ああ。約束する」

「リョクは、どんな様子だ?」

「取り調べもあったし、疲れた様子だけど落ち着いてるよ」

「そうか……」

「だから、心配しないでくれ」

「…………」

 レンは、むっとした表情を浮かべていた。

「どうした?」

 ケイが尋ねると、レンはケイを睨んだ。

「黙って鍵を掛けるのはひどい……」

 ケイは慌てて、

「だって、前の事があるから。レンが無理にジョ・リョクに会おうとして、騒ぎを起こすんじゃないかと心配で……」と弁解した。

「でも、閉じ込められたりしたら、俺はケイの所有物なのかなって思ってしまうよ」

 ケイは首を振った。

「私は、レンを所有物だなんて思っていない。だけど……」

「だけど?」

「レンの事を独り占めしたくて仕方がない」

「――――!」

 ケイの正直な言葉に、レンが顔を赤らめた。

「だって私は、レンの事が好きなんだ。だから、ジョ・リョクの事ばかり優先されるのはいやだ。レンも私を好きなら、もっと私を優先して欲しい。それに、ジョ・リョクは……。彼は、本気でレンの事が好きだろう?」

 レンはリョクの気持ちに気付いているのだろうか。

 レンは、

「どうして、そう思うんだ?」と逆に訊いてきた。

「彼がレンを見る目は、友だちを見る目じゃなかった。それに、私に対して嫉妬心むき出しだった。あれは演技ではない。今回の事だって、いくら友だちのためだからと言って、ここまでできるわけがない。レンは気付いてなかった?」

 レンは一瞬間を置いて、

「……リョクは、友だちだよ」と答えた。

 ケイは首を振った。

「いや、絶対に違う。ジョ・リョクは絶対にレンに本気だった」

「そんな事は……」

「いや、これは絶対に間違いない。だから、いやなんだ。レンがジョ・リョクと会うのは」

 レンが、はっとした様子でケイを見た。

「やっぱり、俺を閉じ込めたのは、それが一番の理由か?」

 ケイは慌てた。嫉妬心のためだけにレンを閉じ込めたと思われては困る。

「それは違う。本当にレンが心配だったからだ。ちゃんと時を見て、必ずジョ・リョクと会わせるよ」

「そう、か……」

 ケイはレンに近づき、レンを抱きしめた。

「だから、私が心配になるような事はしないで欲しい」

「分かった」

 レンはケイにそう答えた。

 ジョ一家の取り調べが本格的に始まった。

 コウが毎日、取り調べの経過をケイに報告しに来る。

 ジョ・ハクと皇后は、自ら語ろうとはせず、取り調べにかなり難航している。一方、リョクはすべてを包み隠さず自供しているとの事だった。

 それを聞いて、ケイはほっとした。

「ジョ・リョクは自ら投降したし、すべてを話しているから、情状酌量ができそうだな」

「はい。問題ないかと存じます」

「なるべく軽い刑になるように取り計らってくれ」

「限界はありますが、そのように致します」

「ジョ・リョクに何かあったら、レンに一生恨まれてしまうからな。レンとの初夜は、ジョ・リョクを助けられるかどうかに掛かっているのだから」

「…………」

「どうした?」

「いえ。陛下は賢君でいらっしゃるのに、ソウ・レンの事になると途端に……なんといいますか、馬鹿になられるので」

 ケイはコウを睨んだ。

「皇帝に向かって馬鹿とはなんだ」

「口が過ぎました。お許しください」

 コウは逃げるように、その場を去って行った。それを見て、ケイは吹き出した。

「確かに、そのとおりだな」

 コウの言うとおり、ケイが感情的に行動をしてしまうのは、レンに関する事だけだ。ケイが心を揺さぶられ、どうしようもなく惹かれるのはレンだけだった。

 その夜、レンの部屋へ行くと、レンは見るからに元気がなかった。ケイが心配していると、レンが切り出した。

「少しでいいから、リョクに会わせてくれないか?」

 その言葉に、本当にレンはリョクの事ばかりだと、ケイは思った。

「そんなに、会いたいのか?」

「ああ。どうしてるか心配で、耐えられない」

 リョクの傷はだいぶ癒えたから、今の状態なら会わせても問題ないかもしれない。

 ケイは、

「分かった」と答えた。

 すると、レンは本当にうれしそうな顔をした。

「本当に?」

 リョクに会えるのがそんなにうれしいのかと、ケイは内心おもしろくなかった。ただ言う事をきいてやるのも癪に障る。

 ケイは、ふと思いついて、

「ああ。その代わり……」と言うと、レンの手をつかんで、レンを寝台の方へ引っ張って行った。

 レンは慌てた様子で、

「待って。俺を、その、……好きにするのはリョクを助けてからじゃないのか?」と言った。

 ケイは、レンの両肩をつかんで寝台に座らせ、自らもその隣に座った。

「そうだ。だから、レンからしてよ」

「え?」

「レンから口づけしてくれたら、ジョ・リョクと会わせる」

「ええ⁈」

「どうする?」

 今まで、レンとの口づけはいつもケイが主導していた。口づけだけではない。すべてがいつも自分からで、本当にレンがケイの事を好きでいてくれているのか、自信が持てなかった。レンはケイよりもリョクを優先させる事が多いからなおさらだ。たまには、レンの方から自分を求めて欲しい。

 レンは恥ずかしそうにケイから目を逸らしながらも、

「分かった」と答えた。

 ケイはドキドキしながらレンの口づけを待った。レンはケイに顔を近づけると、ケイの唇に唇を重ねてきた。もうそれだけで、ケイの心臓は破裂しそうになった。しかも、レンはただ唇を重ねるだけでなく、徐々に口づけを深めてきた。レンが滑らかに舌を絡ませてきたので、ケイはそれに応えた。

《良すぎる……》

 二人は夢中で口づけをした。ケイは、いつまでもずっとこうしていたかった。いや、もっと深く、レンとつながりたくなっていった。

 レンが離れると、ケイはたまらずに、レンの両腕をつかみ、レンをそのまま寝台に押し倒した。そして、レンを見下ろし、

「もういいだろう? 本当はレンだってしたいんだろう?」と言った。

 こんな口づけをするのだから、レンも欲情していないはずがない。互いが求め合っているのだから、その本能に従えばいいだけだ。

 しかし、レンは、

「ダメだ。約束だろ?」と断って来た。

 そこは頑ななのだなと、ケイは感心と落胆が入り混じった感情を抱き、ため息をついた。

 ケイが体を起こすと、レンも起き上がった。

 レンは、

「これでリョクに会わせてくれるよな?」とケイに言ってのけた。

 先ほどまでの魅惑的な態度との落差に、ケイは驚くと同時に、腹立たしさも覚えた。

「レンはひどいな」と、本音でため息をついた。しかし、約束だから仕方がない。

 ケイは、

「分かったよ。明日、準備ができたら呼びに来させるから、待ってて」とレンに言った。

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