夕乃珈琲店

② それぞれの思い

　太陽が昇り始める朝６時、チュンチュンと小鳥の鳴く声で彼女は眼を覚ます。

「う～ん」

１・２回寝返りを打ち、両眼をこする。ひとしきりボーッとしたあとベッドから起き上がり、自室から洗面台へと向かった。

「おぉ、夕乃おはよう」

眠たそうな声で２階からゆっくりと降りてきた男性は、この家の家主である。彼は現在、自身の孫である彼女２人で暮らしている。２階の居住スペースと別に１階には喫茶店が併設されているこの家は、２人で住むにして少々広い気もするが、家事に手が回らないほどではないため不自由はしていない。

「おじいちゃん、おはよう！」

とキッチンから声が返ってきた。身支度が終わり、パジャマから着替えていた夕乃は朝の家事を一通り終わらせて、今は洗い物をしていた。既に朝ごはんが出来ている様だったので、そのままフラフラと席へ向かった。営業中は常にカウンターの内側に立っているが、食事どきは逆の立場を味わえるので、好きな時間である。

まだ焼きあがったばかりであろうトーストにジャム塗っていると、

「もう８時過ぎてるよ、今日は店開ける前に用事があるんでしょ」

と彼女が言うので、時計ををチラリと見た。

「そうだったな、夕乃のお願い事とやらもあることだしな…」

と昨晩の会話を思い出す。

「いつもの彼」にあることをお願いしたいと話していたが、

「ほとんど告白のようなもんじゃないのか」

と思いつつ、愛する孫の淹れたコーヒーに口に含んだ。

　食事を終えたあと、夕乃は大学へと向かった。

「そういえば、今日はサークルの後輩が来るとか言ってたな」

とまた昨日の会話を思い出した。どのような豆を出そうかと考えつつ、商店街入口から駅の方角へ歩くこと数分、彼は目的の場所へ着いた。

「あいつならいいだろう」

と彼への信頼を確認するようにつぶやいた後、貸しガレージのシャッターを開いた。

「♪～♪～」

とイヤホンを耳にしながら、夕乃は流行りの歌をハミングしていた。彼女の通っている大学は地元では有名な女子大であり、同じく地元の女子高から、エスカレーター式で進学している人たちも多い。自宅の最寄駅からは１駅しか離れていないため、運動がてら歩いて通学している。

講義の時間ギリギリについたので、１限の教室に直接向かっていると

「おっ！夕乃センパーイ！！！」

後ろからイヤホン越しに聞こえるくらい元気な声が聞こえてきた。声の主ともう２人の存在に気がついた夕乃はイヤホンを外しながら振り向いくと、そこには先日入学したばかりである３人の後輩たちが佇んでいた。

「みんなお揃いで、おはよう！今日は１限から？」

と聞くと

「そうなんです。ボク達３人みんな同じ授業を取っていますので、都合が良いですから常に３人で行動しているんです。」

背が高い彼女が答えた。と続いて、

「都合がいいって…せめて別の言い方もあったでしょ！」

今度は逆に小さな彼女がピョンピョンはねながら怒っていた。

「小さくて可愛いわね」

小動物を愛でるように思いつつ、

「みんな今日のサークルでウチの喫茶店にくるんでしょ？いっぱいおもてなししてあげるから覚悟しててね！」

宣戦布告に似たようなセリフを言った。

「はい！初めての活動だし、楽しみッス」

元気な彼女と、もう２人も口々に期待の言葉を口にした。

「それじゃあ、１限あるからもう行くね。みんなも遅れないように」

その場を去り教室へ向かった。

「（まだ大学で先輩って慣れないなぁ…中学校や高校とかと全然違う感じだし…でも、せっかくサークルに入ってくれたんだから、ここは心機一転先輩らしく頑張ろう）」

とか考えてるうちに教室についたので、ドアを開いた、がそこには誰の姿もなかった。

「アレ？私時間間違えちゃったのかな…」

などと不安に陥っていると、同じ講義を受けている友人から電話がかかってきた。

「今どこ？もう始まるよ？」

「教室だけど、誰もいないの…みんなどこにいるの？」

と聞くと、

「もしかして朝の通知見てない？、先生の気まぐれで１年生と合同で授業行うって来てるよ！」

「…今…行くね」

プッっと電話を切ったあと、スマートフォンの通知欄を見てみると、他の通知に埋もれて、変更の知らせが来ていた。

「すみません、遅れました。」

と教室に入ると先ほどの後輩たちが友人と一緒に座っていた。

「夕乃らしくないじゃん」

と連絡をくれた友人が聞くが、自分でも理由は分かっている。

「今日、ある男の人にお願い事をしようと思ってて、朝から緊張しているのかも」

と答えると、

「へ？夕乃にもそんな人がいるとは！あたしゃ嬉しいよ！」

謎のテンションになっているが、昔からの付き合いなのでそんな反応になるんだろう。

「前話してくれた人の事ッスよね」

「ボク達応援していますよ」

「同じく！」

と後輩たちも言ってくれた。

「応援してくれてるし、頑張ろう！…でもみんななにか勘違いしているような…？？、後はおじいちゃんにも気を付けないと…」

とかしているうちに今日の講義が終わり、

「それじゃあ私は、店に戻って準備しているね。みんなはゆっくり来ていいよ！」

と夕乃は帰路に就いた。

夕乃を見送った後一人がつぶやいた

「先輩ってかわいいところあるよなぁ」

他の２人も同意見だと話したが、ちょうどその場に夕乃の友人が通りがかった。

「でしょ！夕乃ってかわいいんだよ！、みんな夕乃のサークルの後輩でしょ、入ってくれてありがとうね！」

３人はいきなりの熱弁に驚いた顔をした。

「あ、ごめんごめん講義で隣の席だったけど、自己紹介はしてなかったね」

と畳み掛ける

「私は夕乃の幼なじみの「楠木　睦月」よろしくね！」

睦月はサイドでまとめた髪をなびかせながら言った。

「よ、よろしくッス…」

圧倒されたのか心なしか覇気がなくなったが、それぞれ自己紹介を終えた。

「…なるほど、後輩ちゃんたちに提案があるんだけど、いいかな？」

睦月が切りだした。

「イイっすけど、なにするんです？」

多少不信と思いつつ、促す。

「みんな夕乃ちゃんのこと応援したいと思ってるよね！」

元気に聞いてきた。

「はい、ボク達は夕乃先輩を応援しています」

長身の彼女はハッキリと言った。

「だったら、みんなで夕乃ちゃんを全力でバックアップしようよ！まだ相手の人がどんな人かもわからないけど、変な感じだったら露払いしたりとか」

睦月は提案した。

「露払いって…夕乃先輩のことが心配なのはわかるけど、やりすぎなんじゃ」

突拍子も無い提案に驚いたが、思うところがあったのか、話した。

「いいの！もちろん良い人ならそのまま応援すれば良いんだし！、じゃあ後でみんなが店を出たくらいに連絡ちょうだい、私も合流するから、外で見ていようよ…」

成り行きとはいえ提案に乗ることになったが、少々気が引けるなと、後輩の3人は思った。

数時間後

「しっかしまぁ、４月だしこの時間の屋外は冷えるなぁ、みんな大丈夫か？」

みんなを気遣って聞く。

「まぁ問題ないです」

とざっくりと答える。

「上着来てるから大丈夫」

小さい体に似合うモコモコした上着は、とても暖かそうである。

店の裏口の窓からは店内が見渡せるようになっており、彼と夕乃とマスターがちょうど視界にはいるようになっている。

「みんな～なんか進展あったー？」

先ほど連絡を受けた睦月が人数分の缶に入ったコーンポタージュを持ってきた。

「ありがとうございます、特段ありませんね、中の音もあまり聞こえないですし」

顔を上げながら答える。

「でも、男の人は悪い人ではなさそうですよ」

ふわふわの上着の彼女が追記した。

「あら、そうなの…どれどれ」

睦月が窓から中を除いた。

「夕乃ちゃんと、おじいさまと、例の彼はあの人ね…！？…あれ…あの人…」

彼を一瞥した睦月は少し安心したような顔で言った

「みんなごめんね、今日はもう帰りましょう。あの人なら大丈夫だと思う、私たちは夕乃ちゃんをバックアップしよ！」

突然の手のひら返しにも驚いたが、睦月の表情を見ると、質問をしたくなった。

「睦月パイセンあの人知ってるんすスか？」

と質問されたが睦月は言葉を濁して撤収を促す。

帰宅した睦月は自室の机の上にある写真立てを手にとり

「深月くん…」

とつぶやいて、目を閉じた。

続く