名台詞のある本屋さん

９章

しばらく間があきました。ご登録いただいてる方、おまたせしました。

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　結局、それから一週間も何の音沙汰もなく、つかまったという情報もない。

　そこで、帰りがけに店長にそれとなく聞いてみたら、被害者の見舞いに行ったという。

「どうしてそんな重大なこと、教えてくれなかったんですか！」

「いや、どうして教えないといけないのかな？」

　店長は、のり平さんみたいな容貌で、碇ゲンドウみたいに机にひじをついて、両手を組んで、穏やかに返答してくれた。

「あ、そういや、そうですね……ははは」

「何か関係あるの？」

「いや、この間ご覧いただいたように、指紋採られたってくらいの関係です。すみません」

「いや、まあ普段からよく捕まえてくれてるからね、ちょっとくらいならいいですよ」

　店長が歩きだしたので、沙希もちょこちょことついていく。ほんの三メートルほど、通路から倉庫前へ移動しただけだが、あまり目立たなくていい場所だ。

「で、刺された方の容態は？」

「あぁ、肩と脇腹刺されたらしい。傷が深いのかな。二ヶ月弱は入院するらしいね。一応ね、うちの店の敷地内でのことだったし、買い物によく来てくださってるようだから、商品券と果物を置いてきたくらいだけど」

「そうですか。それくらいでも、新聞にも載らなかったんですね」

「あぁ、いや、一応新聞社からオファーはあったんだよ。でも本部がねじ伏せたみたいだね。でもそのくらいの怪我でよかったよ。命を落とすような事態だったら、新聞どころか、中継カメラまで来かねないし」

「そうですよね。よかったです。これならお店の評判落ちることないと思いますけどね」

「まあ、そうだけど。そこらへんのことは僕にもわからないな」

「そうですか。あとその方から犯人のことって何か聞いてませんか？」

「あぁ、聞いたんだけど、後ろから刺されてるからね。それでも、ナイフ払いのけて相手の足元つかんだらしいよ。その時に、自転車なぎ倒したのかな。靴とか帽子を落としていったらしいしね」

「そうですか……。じゃぁ、特徴とかは……」

「おぼろげだけど、小太りだったような気がするとか。声がおばさんの割りには低かったというくらいかな。駐輪場に防犯カメラあればよかったけどね」

「ないですもんね。で、声を出したんですね。でも、それだけじゃぁ、わからないですね……」

　自分が直接被害者にききに行くわけにもいかないし。

「そうだね。こちらも警察から怪しい人に警戒するように言われたけど、それだけじゃぁ、どんな人を警戒したらいいかわからないよね。一応、自転車置き場は何時間かおきに、見回りをするように指示はしたよ」

「あ、そうみたいですね。この間から帰る時に警備員さんをみかけるようになりました」

「そう。ちゃんと廻ってるみたいだね」

「はい……。では、そのくらいしかわからないんですね……。犯人捕まるでしょうかねぇ」

「早いとこ捕まえてもらうか、特定くらいはしてもらわないとね。いくら新聞には載らなかったとは言え、こういうところじゃ、事件は変な尾ひれまでついて、あっという間にまわるから。この一週間で、僕もどれだけ質問されたことか……」

　店長は、さわり心地のよさそうな頭に手をやった。

「また何かわかったら、こっそりと教えてくれますか」

「そうだね。進展するように吉村さんも祈っててよ」

「はい、わかりました」

　沙希はちょこっと頭を下げて、やはり辺りを警戒しながら帰宅した。

　　◇

「そういやさ、最近ストーカーも、こち亀さんも来いへんなぁ」

　川西さんがつぶやいたのを、沙希は聞き流すようにして伝票を書いていた。

「どうしたんやろな」

「どうしたって。ここにくるのが日課ってわけじゃないんですから」

　いないのは大変うれしい。のびのびと仕事ができる。

「うーん。そうやけど、何か刺激がないっていうかな。穏やかすぎるねん。最近は万引きもおらへんしな」

「ちょっ……。川西さん、この仕事に刺激求めちゃだめですよ。まあ、私は毎日新刊とかみられてうれしいですけどね」

「はぁー。そうかぁ。せめて、こち亀さんでも来てくれたらなぁ。仕事忙しいんやろか」

「さぁ。まあ、そのうちとりにくるんじゃないですか？」

「毎週のように来とったのにな。吉村さんが、こっぴどく振ったから、落ち込んでもう来んのかなぁ。お客さん逃したらあかんがなー」

「いや、あの、私が追い払ったわけじゃないんで……」

　どうしてこうも、お客さんの動向を気にするんだ。息をついたと同時に、自分もそうだったと気づい

て、眉根を寄せた。捕まえた人の素性を知りたがる好奇心ってのは、今の川西さんと変わらない。

「って。うわさしたらあかんかったかな」

「え？」

「来おったで。ストーカーの方」

　沙希が言われる方をすばやく確認すると、目の端にいつもの姿が見えた。

　すぐに、顔をそむけて、自分が見えない位置に移動した。

「うわぁ……。ちょっと、事務所いく仕事用意しよう」

「えー。またかいな」　

「だって。こっちが気にしないようにしても、いつの間にかすぐ後ろに回ってくるんだもん。やっぱ気持ち悪いわ。見てるだけだと、警察にもいえないしね。もうちょっとしたら、学生バイトさんが来るからいいでしょ」

「あー。そうやなぁ。もうちょっとで織田さんが来るわな。行っといで」

「はいー。じゃぁ。お願いしますー」

　沙希は必要なものと、自分のポーチを持って、売り場をでた。ちらりと後ろを振り返ったが、いないようだ。

　そのまま早足で、バックヤードへ向かう。

　その扉を押す寸前。

　気配を感じた。

　振り返った。

「……あ」

　右肩に手を延ばしてくる男。

　あの、ストーカーだ。

　とっさによけようとするが、男は沙希の束ねてる髪に手をだしてきた。

「いや！」

　それだけ言うのが精一杯だった。手に持っていたポーチと、書類が床に散らばった。

　男は、沙希の髪を手櫛のように一度すく。

　後ろにひっぱられて、体勢が崩れた。それでも、倒れるのだけは持ちこたえて、振り返った。

男は、不気味な笑いをみせた。

「あいつより前だ。へへ」

　低い声で、男はそんなことを言ったのか。はっきりとは聞きとれなかった。

　その言葉の意味を考える間も与えないまま、男は走って行ってしまった。

「うわ。吉村さん、どうしたの！」

　ストーカーが走り去るのと同時に、バックヤードの近くの子供服売り場の子が走ってきた。

「あ……。大丈夫、だけど……」

「どうしたの？　ポーチもっていかれた？」

「いや、それもないけど……」

　言いながら、自分の手が震えているのを夢の中のような感覚でみつめた。

　今まで見てただけなのに、どうして。

「吉川さんっ」

　ポーチを拾うこともできない、尋常でない様子をみた子供服の店員が、沙希の腕に触ってきた。

「あ！」

　びっくりして、沙希はその店員を見た。

「男の人が走っていくの見えたけど、あの人が何かしていったの？」

「あ、あの。髪の毛触られて……」

「うそ。気持ちわるっ。で、盗られたものは？」

「ない。大丈夫……」

　うわ。どうしよう。

「ちょっと、やばいみたいだから、とりあえず中に入ろう。店長呼ぼうか」

「あ、はい……」

「休憩終わったとこなの？」

「いえ、今からです……」

「そう。ちょうどいいわね。犯人を警備員さんに追ってもらうから、特徴いえそう？」

「あ、はい……。よく見る人なので。でも、私よりも川西さんの方がよく見てると思う」

「川西さんって、売り場の方ですよね」

「はい」

「じゃ、事務所行って、内線で呼ぶわ」

「はい……」

　バックヤードから、事務所まで、そこそこ距離はあるけど、自分はどうやってたどりついたのか、覚えていない。