名台詞のある本屋さん

１５章

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　浅見雄二が携帯メールの着信に気づいたのは、沙希たちが病院に来てくれた翌日の朝だった。

　件名が、「タチコマの件で」でだ。知らないアドレスだが、これは吉村さんだ。送信は夜にされていて、アドレスが携帯会社のではないから、家のパソコンから送ってきているようだ。

　とても早いアクセスに、雄二は小躍りした。

　吉村さんを誘うための着眼点は、ビンゴだったようだ。その場でポチ袋を開けなかったのも、読みどおりだ。

　文面は、ごく簡素だった。

──私が、タチコマが好きなのはどうしてわかったのですか？　それから、他にどんなグッズをお持ちですか──

　それだけだった。

　雄二は、笑顔で返信を打った。

──好みをずばり当てられたのは、後日、直にゆっくり会う機会をもらえたら、お話します。グッズは家に沢山あるので、退院しないと、その様子を写真で送れません──

　自分でも、ちょっと性急かつ、いやらしい引き伸ばし作戦だと思ったが、どうしても、退院までにもう一度、吉村さんに単独で来てもらうには、のらりくらりと、当たり障りのない会話を続けてるわけにはいかなかったからだ。

　これで、非難するような返信がきたら、それまでだ。祈るような気持ちで、雄二は送信ボタンを押した。

　　◇

　それから数日後、沙希は自分の車で、名教大病院へ向かっていた。

　もうあと二日で、こち亀さんは退院するが、自宅静養中に読むための、続きの巻を十冊持ってきたのだ。

　沙希が休みの日に行くのだから、売り場に気兼ねなくいけるが、ネックはあの川西さんだ。

　客注棚にあるはずの、十冊のこち亀がなくなっているのには、きっと気づくだろう。

　前は上司と行っているのを知ってるからいいのだが、今回一人で向かったのをつつかれたくはない。

　だからといって、上司と行ったという嘘をつくと、川西さんは妙なとこで勘がいいし、かぎまわってバレそうな気がする。

　うーん。その時はその時だ。

一呼吸して、病室の扉をたたいて、中に入った。

こち亀さんは、すでに上体を起こしていた。

「……ありがとうございます」

　近づいていく沙希に向かって、丁寧に頭を下げた。

「この間は、かわいいポチ袋を、ありがとうございました」

「気にいってもらえたようですね。では、今度の新作です」

　そう言って、こち亀さんは、手元から袋を出した。

「きゃー。大入り袋っ。タチコマと……笑い男だらけっ」

　心拍が早くなるのを感じつつ、それを受け取る。今度は、ちょっと大きめの袋で、正面に大入り袋と書いてある。それもタチコマが噴出しで、大、入、袋、と発言してるようなデザインだ。

「中の金額は、大入りじゃないですけどね」

「あ……」

　見とれていては駄目だ。沙希は中の金額も確認する。

「はい、ちゃんと十冊分ですね。こちら、レシートと本です」

　沙希が書店の袋ごと差しだした。

「そういえば、もう退院ですから、荷物になってしまうのではないですか？」

「いやいや。もう同僚に鍵を渡して、おおよそのものは持って帰ってもらってるから大丈夫です」

「そうですか……。それで、あの、この袋って、どこに売ってるんですか？」

「あぁ、売ってないですよ。前のも、それも僕が作ったから」

「えっ？」

「僕、パソコンのシステム関連の会社に勤めてて、デザインもやってるんです。趣味のものをこうやって遊んで作るのは、簡単な方なんですよ」

「すごい……」

「大したことはないですよ。これはね、壁紙にしてあるんですよ」

　そう言うと、こち亀さんは、棚の横からノートパソコンを取り出して、すぐに立ち上げた。

「ほら」

　画面をこちらにみせてくれる。

「わぁー。これいいわぁ……」

「よかった。作った僕も気にいってるんだ」

　画面には、タチコマが水玉もようのようにちらばっている。この間の袋のデザインだ。

「これを同僚にプリントアウトしてもらって、袋状にして作ったんだ」

「へえ。そうなんですか。なんか、ここだけにとどめておくのもったいないですね。商品化とかでどこかにかけあってみたら、売れるんじゃないですか？」

「うーん。まあ、そうだね。ポチ袋にはできないけどね。他の形でなら……」

「ポチ袋は、駄目ですか？」

「無理だと思うよ。だって、これを遣うのって、僕らよりももっと上の年齢でしょ。で、もらうのは子供。どちらの年齢も、このキャラは知らないだろうね」

「あ……」

　そうだった。沙希が知ってるものは、みな知ってると思い込む癖がまた出てしまった。

世間からしてみれば、そんなマニアックなもの、というのばかりなのに。

「そうですね。対象年齢を間違えてましたね……。で、どうして私がこれを好きだと……」

「それって、今言わないと駄目ですか？」

「え？　そんな恥ずかしいことでしたっけ……？」

　思わず、沙希は辺りを見回した。

四人部屋の三人ともが、テレビをみたり、本を読んでるふりをしながら、こちらに聞き耳を立てているんじゃないかという気がしてきた。

「いや、わかった理由が恥ずかしいってんじゃなくて、これを言うと、あとはもう、こうやってお会いしてもらえないんじゃないかと思って……」

　こち亀さんが、途端に赤面して、下を向いた。

「え……」

　沙希も、釣られたわけじゃないけど、赤面してしまった。これってば、次に会うための口実というか、駆け引きじゃないの。もう。恥ずかしくって、間が持たないじゃないの。

「ええ、と、あのその……」

　そんなこと言われると思ってなかったので、二の句が継げない。

「わー.ごめんなさい。すみません。駄目ですよね……」

　こち亀さんは、最初の印象通り、シンジ君のように慌てだした。何か、そのアンバランスに笑えてきた。

「いえ、その……。まあ、喫茶店とかで話すくらいならいいですけど……。そのかわり、何か新作もってきてもらうってのはどうですか？」

「え……いいんですか？」

「あ、はあ、まあ……」

　なんだろう、キャラにつられてしまったのか、私は……。何で自分から誘ってるんだろう。こんなこと人生初めてだが、意外とどきどきしないものだな。条件をつけたからだろうか。

それに、あの後ろに立たれるだけの気持ち悪い奴よりは、よっぽどいい。

　思い出すと、眉間にしわが寄ってしまう。

「そういう条件でなら、もちろんですよ。すでに、動画とかもありますからね」

「え？　動画？」

「あ、この壁紙のタチコマたち、回転するんです」

「え？　見せてっ……ください」

「あ、ごめんなさい。ここではネットにつなげないので、動画見せるの無理なんですよ。喫茶店でも難しいかな。僕の家でなら……」

「家って。それはちょっと……」

「あ、違います、違います。誘ってるんじゃないです。大丈夫です。ごめんなさい」

　えらく腰の低い人だ。場合によっては高慢ちきに変貌する私とは、ずいぶん違う。

「あぁ、いいですよ。ただの失言ですね」

「ただのって……。なんか、ハルヒあたりが、言いそうな台詞ですね」

「はるひ……。あぁ、ただの失言には、興味ありませんって？」

「お、それ……すごくいいっ、名台詞誕生！」

　こち亀さんは、パソコンを抱えて笑いだした。