『後輩』からの相談事

「はあ……」

　カフェで談笑をしていると、不意に『後輩』が溜息を吐いた。

「如何かしましたか？」

　先程までの楽しそうな雰囲気から一変し、物憂げな表情である。何時も元気な彼女にしては大変珍しいことだ。俺はカップを置くと、首を傾げた。

「聞いてよぉ！　もう、本当に困っている！」

「ええ、それで？」

　感情的になっている彼女は、テーブルに両手を着くと身を乗り出す。彼女の様子から、困っていることは事実のようだ。俺は話しの先を促す。

「……えっと、はじめは元気だったのよ？　飛んだり跳ねたり、鳴き声も沢山上げていたの……。私が掴んだら、嚙んだり、引っ搔いたりして……」

「ええ」

　彼女は椅子に座ると、困っている原因に関して口にし始めた。俺は相槌を打つ。

「ちょっと暴れん坊だから、怪我をしないように柔らかいクッションで保護してあげて……でも最近元気がないの……」

「具体的にどのように、元気がないのですか？」

　飼育環境に関しては問題なさそうだ。元気がないことに関して、具体的な理由を尋ねた。

「えっと……ずっと、寝転んでいて……触っても大人しくて……」

　彼女は視線を下げると、両手を忙しなく動かしながら元気がない状態を告げる。

「そうですか……食事は何を与えていますか？」

　相槌を打った後に、俺は珈琲を飲む。そして食事の内容に関して、尋ねる。食べ物はアレルギー反応や好き嫌いがあるのだ。

「……？　しょくじ？」

「ええ、食事です」

　俺の言葉に彼女は首を傾げた。そのことに関して、元気がない理由が判明した。

「えっと……その『しょくじ』って、必要なの？」

「勿論です。生命維持に食べ物・飲み物が必要不可欠です」

　不思議そうに尋ねる彼女に肯定の言葉をかける。事前に『先生』にも言われた筈だが、忘れていたようだ。

「うっ……えっと……二週間ぐらいは大丈夫だよね？」

「残念ですが」

　彼女は不安気に俺へと確認をするが、その数字は完全に境界線を超えている。俺は首を横に振った。

「えっ！？　嘘っ！？　駄目なの！？　なんで？？」

「はぁ……『先生』に連絡します」

　抗議の声を上げる彼女を無視して、俺はスマートフォンを手にした。

「はぁぁ……折角気に入った子だったのに……でも、『先輩』に相談して良かった！　問題解決だよ！　ありがとう『先輩』！」

「お役に立てたなら良かったです」

　『先生』に短くメッセージを送ると、彼女は元気を取り戻した。俺はカップを掴むと、珈琲を飲む。

「うん！　あ！　あの子！　凄く可愛い！　次はあの子にしょう！！」

　窓ガラスの外には、沢山の人が行き交っている。彼女は次の子を見付けたようだ。目を輝かせて、外を見ている。

「では、次は失敗しないように気を付けてください。人間は繊細なのですから」

　無駄な忠告だとは思うが、俺は『先輩』としての助言を口にした。