AMARYLLIS（旧版）

七章 ゲネシス

３．不届き者

　悲鳴。そう、悲鳴だ。

　聞こえ始めた時は何なのか分からず、驚いて立ち止まってしまった。それはリンも同じで、怪訝そうに聖堂の外を眺めるばかりだった。

　けれど、それが悲鳴であると分かった瞬間、血相を変えて彼女は聖堂の外に出た。

　慌ててそれに続いてみると、すぐに信じられないような光景が目に飛び込んできた。鼻にこびりつくのは私にさえ分かる臭気。

　人間にしか分からない塵の臭いなどではなく、誰にでも分かるような死の臭いだった。

　リンは立ち尽くしたまま惚けてしまっていた。

　何もかもが予想を上回っていたのだろう。けれど、状況を全て理解すると、リンは怒声を上げた。黙っていれば人間の村にもいそうな娘が、猛々しく剣を抜き、神聖な大社の中で勇ましく走り出す。

　その先に居る者を見て、私は息を飲んだ。

　人間だ。人間の青年。黒い衣に身を包む、黒い髪と黒い目を持つ人間だった。返り血を浴びた人間が、剣を持ったまま立ち向かおうとしているリンを見据えている。その後ろに転がっているのは、先程まで聖堂にいたプシュケの従者。変わり果てた姿で罪のない者たちが眠っていた。更にはその周りで深手を負った竜族たちが呻いている。

　その中にウィルも居る事に気付いて、私は怖気づいてしまった。

　この青年は何者なのだろう。

　竜族を切って捨てられるような者は、もはや人間ではない。魔族でもない。魔物でもない。何にも当てはまらない。

「何なんだ、これは……」

　隣でニフが茫然としていた。ルーナも私に縋りつき、この光景をただ見つめていた。

　ここにいる不審者は青年一人だ。

　彼一人でやったというのだろうか。そんなわけはない。そんな事あり得ない。けれど、実際に目の前に広がっている光景は、そういうことだ。

「リン……」

　私は初めてその名を呼んだ。

　剣を片手に仲間を切られた怒りを顕わにする竜族の娘。そしてそれを迎え撃つ青年。青年と娘。男女という格差も、人間と竜族では逆転してしまう。それくらいの力差があるはずだった。けれど、それは通常の話。相手は竜族の男であるウィル達に深手を負わせているのだ。通常の人間であるはずが無い。

　私は慌てて魔力を溜めた。リン一人で敵う相手ではない事をようやく認識出来た。しかし、遅すぎた。悲しいほどに遅すぎた。

　リンが突進すると、声一つ放たずに、青年は剣を振るった。そのまま、リンの攻撃を跳ね返すと、躊躇いもなく追撃を与えたのだ。

　乾いた音と歯切れの悪い声が響く。

　だが、血を流し倒れ伏すリンには目もくれず、青年の視線はすでに私達に向いていた。

「来る……」

　ニフの声にルーナが怯えだす。

　私は溜めた魔力を放った。思いついたのはヒレンに教わった風の魔法。人間相手に放つのは無慈悲なことこの上ない。だが、相手はもっと無慈悲な事をしている。竜族だけではなく、無力な人間達をも斬り捨てているのだから。

　風の魔術を受けて、青年の足が少しだけ止まった。

　だが、何故だか彼の身体には傷が出来なかった。私の魔術が彼を避けているようだ。足止めも気休め程度にしかなっていない。

「ニフ！」

　私はとっさにニフに言った。

「プシュケを連れて逃げて！」

　一瞬だけニフは私を見た。だが、すぐに頷いて彼女は聖堂へと引き返した。

　大社の人間達が駆けつけてこないということは、誰もが彼に深手を負わされているか、もしくは殺されてしまっているのかもしれない。

　たった一人の、それも、人間に。

「ルーナ」

　私はそっとルーナに告げた。

「あなたもニフと一緒にいなさい」

　手を離し、行くように促す。

　けれど、ルーナはすぐに私を見上げた。その怯えた目つきに耐えられず、私はゆっくりと近づいて来る人間の青年へと視線を戻した。

「やだ。アマリリスと一緒に居たい」

「駄目よ。私は彼を足止めする。あなたはニフと一緒にプシュケを逃がしてあげて。魔物のあなたの力で二人を助けてあげて」

「でも――」

　縋りつくその手を払って、私はルーナに強く言った。

「これは命令よ」

　ルーナは戸惑いながら私を見つめている。だが、僕（しもべ）である以上、私には逆らえない。やがて、ルーナは意を決したように、聖堂の中へと飛び込んでいった。

　これでいい。心おきなく戦える。

　私はもう一度魔力を溜めた。全てかわされたのは久しぶりだ。そう、あの時も、ウィルを逃がすために盾になろうとして、全てをかわされてしまった。

　戦っていた相手は、青い目の人間の女。

　――グリフォス。

　その名前が頭を過ぎっ瞬間、私の腕が真横から強く握られた。

　ルーナではない。全く違う者が、いつの間にか私のすぐ傍まで迫ってきていた。サファイアのように目を光らせ、彼女は私の表情を見つめ微笑みを浮かべた。

　グリフォス。ずっと息を潜めていた悪魔。触れられてはいけない女に、またしても触れられてしまった。

「やっと捕まえた」

　ぞっとするような冷たい声でグリフォスは言った。

　彼女は私から目を逸らし、真っ直ぐ人間の青年を見つめた。

「行きなさい、愛しい人。あなたの相手は聖堂の中よ」

　愛しい人。その言葉を聞いた瞬間、私はカリスの話を思い出した。

　グリフォスに騙されて巡礼していた青年。義弟を助けたいが為に騙されてしまった青年。彼の事だ。いつかカリスをその剣で切りつけた。

「放して――」

　もがく私をあざ笑うかのように、青年は迷いなく聖堂へと踏み込んでいった。それを確認してから、グリフォスは笑みを堪えながら、彼女は私を引き寄せる。

「残念だったわね、アマリリス」

　グリフォスの声が頭の上より響く。

「あなたは無力な《赤い花》なのよ」

　グリフォスに腕を掴まれたまま、私は聖堂へと入った。

　入ってすぐに、祠の前で怯えるプシュケの姿が見えた。そのプシュケを庇うように、ニフとルーナが立ちふさがっている。

　ゆっくりと歩み寄るのは人間の青年。だが、彼の目にはニフもルーナも、そしてプシュケも映っていなかった。その視線はプシュケの真上にある。何を見ているのか、何が見えているのか、私は気づいてしまった。

　グリフォスはそんな状況を微笑むように見つめている。彼女の視線はプシュケから離れていない。ずっと欲しがっていた海巫女を手に入れるつもりでいるのだ。そんな事はさせてはいけない。

　けれど、私にはもう力が出なかった。グリフォスに吸われ尽くして、何も残っていない。

「逃げて！」

　私は叫んだ。

　その青年はおかしい。グリフォスもついている。そんな状況でニフとルーナが立ち向かえるわけがない。プシュケを連れて逃げるしかない。

　その時、歌声のような咆哮が響いた。私の叫びに共鳴するように、プシュケに降り注ぐ。プシュケはそれを聞いて、目を丸くしていた。

　――逃げろ。

　そう言っているのかもしれない。

　ニフがプシュケの手を掴んだ。逃げ道はいっぱいある。聖堂の入り口は私のいる場所だけではないのだ。その一か所に向かって、ニフがプシュケを連れて走り出した。

　だが、ルーナはそれに同行しない。グリフォスに捕まっている私をじっと見つめているばかりだった。

「ルーナ！　一緒に行きなさい！」

　私が再び命じてやっと、彼女はニフの後を追った。青年が近寄るより先に、ニフとプシュケ、そしてルーナは聖堂から逃げ果（おお）せた。

　ほっとしたのも束の間、グリフォスが私に視線を移した。

「これで逃がせたと思っているの？」

　私の手を掴んだまま、グリフォスは言う。

「思い知らせてあげる。あなた達はもう負けているのよ」

　その言葉が頭の中でこだました。