転生もチートも要らないと言ったら、女神が泣き出した

「やばい、遅刻する！」

　月曜の朝、寝坊して横断歩道を駆けていた。

　すると、俺は轟音とともに巨大トラックのエンブレムとキスした。

　味は鉄と油のブレンド、朝食には重すぎる。

　――衝撃より先に、『保険金いくら？』というリアルな心の声が浮かぶ。

　気がつけば真っ白な空間に立っていた。

　霧のような床に足が沈みもしない。

　俺のほかにスーツ姿の青年やパーカーの女子高生、派手な金髪の男……

　合わせて十人ほど。

　みんな目を白黒させ、現状を理解しようとキョロキョロしている。

「ここ、どこ……？」

　俺が思わずつぶやいた。

　すると、純白のドレスをまとう女神――としか形容できない女性がふわりと現れた。

　背中に淡い光の翼、長い銀髪、慈愛に満ちた微笑み。

「ようこそ、選ばれし魂たちよ」

　鈴のような声が響く。

「あなた方は現世で亡くなり、新たな世界へ転生する資格を得ました。こちらが世界カタログ、そしてチート能力一覧です。お好きな人生をお選びください」

　足元に煌めく書物と水晶板が並ぶ。

（これが噂の異世界転生か！　漫画でさんざん読んだやつだ！）

　ページを開いた青年や女子高生が歓声をあげた。

「剣と魔法！　魔法無限使用のチート付き!?　これしかないだろ！」

「私、美貌チートで貴族の令嬢になりたい！」

　それを聞いた女神は満面の笑みで頷いた。

「承知いたしました。それではご希望通り――転生ゲートオープン♪」

　虹色の渦がひとりずつ飲み込む。

　彼らは歓声をあげたまま消えていく。

　――落ち着かない。

　順番が来るまでの間、俺はカタログを眺めてみた。

　竜を従える能力、蒸気機関を一夜で電気文明に進化させる天才発明家……

　――派手ではあるが、正直どれも俺にはピンとこない。

　俺は魔王討伐よりも洗濯機の有無が気になるタイプ。

　トイレが汲み取り式かもしれない世界でチートを振り回すのは微妙すぎる。

　近代的なインフラが整っていなさそうじゃないか？

　それなら普通の日本でスマホ片手に生き直すほうが、よほど魅力的に思えるのだ。

　やがて全員が転生し終え、白い空間には俺ひとりと女神だけが残った。

「さあ、あなたの番です。望む人生を存分に――」

　女神の声はやや弾んでいる。

　転生こそがご褒美というテンションだ。

「……いや、普通の人生でいい」

「……え？」

　女神の笑顔が固まる。

「できれば元の世界に戻してほしいんだけど」

「も、ももも、戻る……？」

　女神は目を瞬かせ、後退りした。

「ですが、ここまで来られた以上、異世界に行かないのは――」

「別にチートも要らないし、今さら勇者にもなりたくない。普通に仕事して、普通に寝て起きて、そういう日常でいいんだよ」

　そこまで言った瞬間、女神の顔が青ざめ、唇が震え始める。

「な、なんで、なんで面倒くさいこと言うんですかぁぁ！」

　次の瞬間、女神はしゃがみ込み、わんわん泣き始めた。

「皆が喜んでくれるから頑張ってきたのに！　これじゃ私、『転生させられないポンコツ女神』って上位神様に笑われるんですぅぅ！」

　まさかのメンタル豆腐！

　俺は慌てて近寄った。

「いや、泣くほどのことか？　……というか、カタログを読む分には面白かったよ？　チートのアイデアも凝ってたし……」

「ほんとですか……？でも、確かにおすすめもたくさんあるんです！」

　女神は涙でぐしょぐしょのまま、上目遣い。

「……ほら。この《世界最強パーフェクト勇者セット》とか、みんな喜んでくれたんですよ？」

　女神がちょっとどや顔で言う。

「この能力を持って異世界転生へゴー！」

　俺はカタログをペラリとめくり、鼻で笑った。

「名前が長いわりに内容は筋肉モリモリと剣術MAXだけじゃん。ガチャのハズレ枠みたいだぞ」

「ひどいっ！」

「次、《隕石落下を操れる勇者》？　隕石って当たったら星ごと吹き飛ぶんだよ？　自滅スイッチじゃねえか」

　女神はさらに大粒の涙をぶわっと噴き出す。

　銀髪をぐしゃぐしゃにしながら肩を震わせる。

「うああああん！　頑張って考えたのにぃ～！」

「落ち着けって……チートの方向性が間違ってるだけで、発想力はあるんだから」

　俺はため息をつきつつも、差し出したハンカチで女神の涙を拭ってやった。

　あれ、ハンカチはここに持って来れてるんだ。

「じゃ、じゃあ、私のチート案をもっと改良してくれませんか？　選ばれた人たちが心から『これ欲しい！』って思えるように……！」

「え、それ俺がやるの？」

　すると女神は謎空間から黒電話を取り出す。

　――なんで黒電話……？

　時代錯誤も甚だしい。

　そして、ジリリとダイヤルを回し始めた。

「はい、あのっ、上位神様ですか？　ご相談です！　ええ、はい、チート監修者として人間をひとり雇ってもいいか、と……。ありがとうございますぅ！」

　受話器を置き、女神が満面の笑顔で俺に向き直る。

「許可いただきました！　あなた、今日から私のチートコンサルタントです！」

「コンサルタント……？」

　……意味が分からない。

　なぜ俺がそんなことをしなければならない？

　だが。

　汲み取り式トイレしか無さそうな異世界へ飛ぶくらいなら。

　ここでチートを練るほうが何倍も楽しそうだ。

　それに、この泣き虫女神――鍛えがいがありそうじゃないか。

　どうせ元の世界へは戻れそうにないし、いっそ付き合ってみるか。

「まあ、やるだけやってみるか」

　女神の瞳が星のごとく輝いた。

◇◇◇◇

　空間の一角に即席オフィスが生えた。

　机と椅子と、カタログを投影するホログラム。

　女神は俺の隣にちょこんと腰かける。

　そして、期待で尻尾が生えそうな勢いで身を乗り出す。

「まず既存のチートを棚卸ししようぜ。重複が多すぎる。《最強剣士》と《剣聖》と《ブレードマスター》って、どれも同じじゃん」

「うぅ……確かに耳が痛いです」

「あと、《見るだけで相手が即死する眼光》ってさ、危なすぎない？危険人物すぎる」

「えっ……でも男子ウケがいいかと……」

「次。《全ステータス９９９９９９》　ステータスの概要も分からないし、数字を盛りすぎて小学生の落書きみたいじゃん」

「うぅ……確かにバランス悪いかも……」

「極めつけは《死んだ瞬間に一時間前へ巻き戻る無限リトライ》これ、状況によっては罰ゲームじゃない？人生までバグるだろ」

「ぎ、ぎゃふん……。派手ならいいってものじゃないんですね……」

　俺は顎に手を当てた。

「じゃあ、『役立つのに映える』路線でいこう。たとえば――《万能ツールキット》。対象を見ただけで構造図が脳内に浮かんで、必要な工具が手のひらに現れる。井戸ポンプの修理からドラゴンの義肢製作まで一瞬だ」

「すごい！　王都の職人ギルドがあなたを神棚に飾りそう！」

　女神が虹色インクで書き込むたび、カタログに新ページが増える。

「《セルフリカバリー》。常に病気も疲労もゼロ。ブラック企業どころか魔王軍でも倒れ知らず」

「全冒険者が行列確定！　治癒院のベッドが空くわ！」

　実用性最強のチートが完成し、女神はキラキラした瞳で書類を掲げた。

　これなら転生者も、世界も、誰もがハッピー。

　――派手さより実用性。まさに俺好みのチートだ。

「あと、派手だけど運用にテクニックが要るものにしよう。例えば――《重火器召喚無制限》。装備は呼び放題だけど扱えなきゃ自爆の危険」

「なるほど、スリルもあって男心をくすぐる、と！」

　女神が走り書きする。

「あとこれ、料理好き向け。《究極の火加減》――対象を最適温度で加熱できる。ドラゴンでもパンでも、外はカリッと中はジューシー」

「美食家の転生者が歓喜しそうです！」

　気がつけば俺も楽しくなっていた。

　ふたりで膝を突き合わせ、ぶっ通しアイデアを出し合う。

　バカみたいに笑い合いながら。

◇◇◇◇

　数日後、新しい転生者が現れる。

　女神が壇上で胸を張る。

「こちらが最新バージョンのチート一覧です♪」

　浮かび上がるホログラムに、転生待ちの面々がどよめく。

「重火器召喚!?」「セルフリカバリー一択！」

　歓声の嵐。

　俺は袖の裏から会場を覗き、思わずガッツポーズを取った。

　全員が転生し、女神が俺に跳びつく。

「大成功です！　皆喜んで転生していきました！」

「それほどでも――痛たた、羽根が刺さる」

　必死に引き剥がすと、女神は頰を染めて離れた。

「ねえ、これからも一緒にチート考えてくれる？」

「え、これから？」

「うん！　だってあなたとチートを考えるの楽しいし……」

　頬を赤らめる女神を前に、俺の心臓もバカみたいに音を立てた。

　冗談半分で言ってみる。

「じゃあ、いっそ俺も神様になっちゃう？」

「……それ、上に聞いてきます！」

　女神は黒電話をダイヤル。

　数秒後、彼女は受話器を戻し、弾ける笑顔で親指を立てた。

「問題ないって！」

「マジかよ」

　――え、神様ってそんな簡単になれるの？

　ていうか俺、いま完全に状況に流されてないか？

　思考が追いつかないまま背中に羽根が生え始め、ますます現実感が遠のく。

「これから《補佐神》として、一緒に転生者を送り出すお仕事しようよ！」

　あっという間に肩書が決まった。

　俺の背中に薄い光の羽根が見える。

　――意外とあっさり神様になるらしい。

　それからの日々――。

　俺と女神はチート開発部門を立ち上げる。

　そして、ふたりでホログラムに向かい合う。

　転生者の希望を聞き、世界設定との整合を取る。

　時には口論し、時には腹を抱えて笑った。

「ねえ、この《史上最強のメイド》って本当に需要ある？」

「能力の内容がいまいちつかめない上に、メイド限定なのも気になるな」

「いっそ《最強家事代行》にしよう！」

「それだ！」

　そんな俺たちを、ほかの神々も遠巻きにしつつ暖かく見守る。

　ポンコツ女神と、転生拒否の元・凡人。

　奇妙なコンビだと囁かれながらも、転生者を異世界に送り続ける。

　転生者がいなくなり、二人きりになると、女神はときどき恥ずかしそうに目を逸らす。

「ねぇ、貴方は元人間だけど、今は立派な神様なのよね……私のこと、どう思う？」

　羽根をすぼめてのぞき込む女神の声が、やけに甘く耳に残る。

「いや――まあ、その……確かに規格外に美しいとは思うけど……」

「あはは……ありがとう！」

　ぱっと花が弾けるような笑顔。

　――え、神様同士って、恋愛感情アリなの？

　調べてみると、どうやら神同士なら普通に恋も結婚もするし、子どもまで授かるらしい。

　ギリシャ神話で親子の神さまがわんさか出てくるのも納得だが……

　いや待て、その理屈を自分に適用していいのか？

　恋愛経験ゼロの俺が、女神相手に動揺する日が来るとは思わなかった。

　――羽根の生え際まで熱くなるのを感じながら、必死に顔をそむけた。

　トラックにはねられた瞬間からここに辿り着いた。

　まさか、チートも転生も要らないと叫んだ俺が。

　女神と二人で『世界そのもの』を面白くする道を選ぶなんて……

　無限の転生ゲートが虹色の光を放つたび、新しい物語が生まれる。

　そのすべてが、俺たちの共同作品だ。

　今日もカタログに新たなページが追加される。

　どこかの誰かが「それ欲しい！」と瞳を輝かせる。

　白い空間の片隅で、女神が微笑む。

「ねえ、次はどんなチートを考える？」

「そうだな……『幸せをちょっと分け合える力』ってのはどうだ？」

「素敵！　でも、それってあなたと私、もう持ってる気がする」

　照れ隠しに羽根をすぼめた女神を横目に、俺は小さく笑った。

　神様業に首を突っ込み、隣には泣き虫だけど最高に可愛い女神。

　これ以上のチートなんて、きっとこの世に存在しない。

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――主要キャラ紹介――

★主人公

月曜の朝にトラックと正面衝突し、気付けばチート監修課にスカウトという、履歴書まるごと事故物件系男子。

好きなものは温水洗浄便座と一日三食。嫌いなものは汲み取り式トイレと盛り過ぎステータス。

カタログの重複チートを瞬時に棚卸しし、女神のポンコツ案に秒速ツッコミを入れるスキルを持つ。

★女神

黒電話を司る女神。

黒電話をこよなく愛し、上位神への電話口調は昭和の新人OL。カタログのネーミングセンスが古いのは、おそらく黒電話経由で脳内に電波が入っているからだと思われる。