虹の予言の物語～鍛冶屋の娘と七つの種族の冒険譚～（旧題：白馬の王子様がケンタウロス（白）でした）【完結済】

第３９話 仲直り

　広間に戻ると、すぐの所にアインが立っていた。

　私は何も言わず、通路の口を挟んでアインの反対側に立った。

　まるで二人で門番をしているようだ。

　動く影は見えないが、私は念のため、腰に帯びた小型弩を持ち、取っ手を回して矢をつがえ、そのまま右手に持った。

　何の音もしなかった。

　沈黙が耳に痛い。

「さっきは」

　アインの声だ。

　私の方を向いているのかどうか、分からない。

　私も、アインの方を見なかった。

「すまなかった。悪ふざけがすぎた」

　私は、うん、とだけ答えた。

「スーに言われるまで、トリルが戦士ではないことを忘れていた」

　私は、何も言わなかった。

　戦士ではないかもしれないけれど、ここまで来て町娘というのもおかしい気もする。

　鍛冶屋の娘ではあるが、鍛冶屋でもない。

　適当な言葉も浮かばず、私は何も言わなかった。

「許して欲しい」

　ちら、とアインを見る。

　アインはこちらを見ていた。

　今まで見たことのない、真剣な表情だった。

　何も言わない訳にいかなさそうで、私は言葉を探す。

「アインは……」

　まとまらないまま、私は口を開いた。

　何を言ったらいいんだろう。

「予言を、どう思ってる？」

　自分でも驚くような言葉が口から出ていった。

　引っ込めることも出来ず、私はアインを見て、返答を待つ。

　また、沈黙が戻ってきた。

　少しして、アインが口を開いた。

「七種族の絆を紡ぐというのは、おそらくよいことなのだろうと思っている」

　そう、と私は言った。

「自分が、白い馬の王子だって、思う？」

　私が次ぐと、アインはまた黙った。

「確信はない」

　アインはそう言って、続けた。

「だが、そうだとしても、そうでなかったとしても、トリルと旅が出来ていることは、俺にとっては喜びだ」

　私は、クスッと笑ってしまった。

「また、冗談？」

「いや、本気だ」

　てっきりおどけるかと思ったが、そうではなかった。

　また、真剣なまなざしで、私をじっと見ている。

「……じゃあ、もうちょっと、優しくしてね」

　スーの言うとおりだ。

　これからも旅は続く。

　ちょっとしたすれ違いや諍いで、苦しくて重い雰囲気のまま一緒に旅をするのは、すごく嫌だ。

「努力を約束する」

　分かった、と私は言った。

「この流れで言っても信じてもらえないのは、繕わない毛のしらみだが、今日の戦いは、スーが言っていたようにトリルの力で勝てた戦いだった。素晴らしかったぞ」

　身から出た錆、と同じ言い回しだろうか。そんな気がする。

「そう言えば、精霊に嫌われてないかな……トイ、トイ、トイ」

　戦いの中で魔法を使った。

　一応、確認しておこう。

　目を閉じて、指を組む。

『陽精（ソル）。光で、周囲を、照らして。イン・ボッカ・アル・ルーポ』

　私が唱え終えて、目を開けると、ふわっと柔らかい光が私の手から広がって、その明るさはそのまま残った。

　ほっとした。

「よかった。やっぱり、あのコレペティタは、精霊にとっても守るべき命じゃなかったってことだ」

　スーのことだから、きっとあの姿についてもしっかり記録に残して、王都に戻ってから報告はするのだろう。

　でも、旅の中でまた同じような相手に出くわすかも知れない。

　カストラートの影も見えた。

　前途は、色々と不安な要素があるように思えた。

「もっと強くならなくっちゃなぁ……」

　アインにというわけではなく、私は独りごちた。

「なぜそう思う？」

　怪訝そうな顔で、アインが私を見下ろす。

「これからのことを考えたら、結構困難な旅になりそうだな、って。前にアインが言っていたような、臨機応変に武器を使い分ける技術も、身につけなくちゃいけないのかな」

　青い瞳が私を見る。

「今回なんて、敵が使った武器をわざわざ保管して置いて、やり返したわけでしょ。あれは、ケンタウロスの流儀なの？」

　私が聞くと、アインは急に上を向いて、頬を掻いた。

　おかしなことを聞いただろうか。

　でも、何かまずいことを言ってしまっていたとしても、さっきのことがあるからおあいこだろう。

　答えを待っていると、少し経って、ようやく私に言葉を紡いだ。

「お前がやられた分を、やり返そうと思っていただけだ」

「そ、そっか……」

　言ってすぐ目を逸らすアインから、私も視線を逸らした。

　この流れで、そういうこと、言うか？

「なんていうか、その……ありがと」

　下を向いたまま言ったせいで、アインに聞こえたのかどうか、分からない。

　仲間だから、なんだろうか。

　それとも、違う理由だろうか。

　違うとしたら、それって？

　そっとアインの顔を見上げても、表情はよく見えなかった。

「そういえば」

「そういえば」

　同時に言葉を発してしまい、お互いに目が合って、声が止まってしまった。

　怪我はなかったかと聞きたかったのだが、詰まった。

　沈黙のまま、また視線を外してしまう。

「お待たせしました」

　スーの声がして、私もアインも勢いよく通路を見た。

　広間に着いたスーが、目を大きくする。

「えっと……驚かせるつもりはなかったのですが」

　スーが大きくなった目のまま、私を見て、それからアインを見た。

「ちゃんと、伝えたんですか？」

「む……」

　二人が私を見る。

　私は苦笑して頷いた。

「うん、もう大丈夫。ありがとうね、スー」

　スーは安心したような表情で、こくりと頷いた。

「壁画は描き写せたの？」

　私が問うと、スーはふふ、と笑って手帳を開いて差し出した。

　そこには、この短時間で描いたとは思えないほど、かなり忠実な、ちいさな壁画があった。

　色こそないが、さっき部屋で見たものとそっくりだ。

「すごいね、スー……出来ないこと、ないの？」

「実は、絵についてはちょっと自信がありまして。宮廷画家に直接教わったことがあるんです」

　手帳を受け取りながら、スーがはにかむ。

「さあ、仲直りも済んだようですし、新たに影（オンブラ）が出てくる前にルーラードさんの所に帰りましょう」

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作者の成井です。今回のエピソードをお読み頂き、ありがとうございました。

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それでは、また次のエピソードで。