ルーン魔術師と騒動・２
闘技場は観客の悲鳴や叫び声で埋め尽くされていた。
いや、他にも声は聞こえた。
「お前は西側に行け！」「東側は俺が行く！」「観客のみなさん！ 落ち着いて！ 我々についてきてください！」
騎士たちの声だ。
観客のことは、今は彼らに任せるしかない。
それに、と俺はアレルを見る。
アレルもずっとこちらを見ていた。大胆な口ぶりだったが、その瞳は用心深く俺を見定めるように見開かれている。それはまるで、深い森に生息している獣が、自分の縄張りに入ってきた敵を監視しているような瞳だった。
その瞳に見られていると、うかつには動けないと思わされる。
だけど、それでもいいのかもしれない。俺はどちらにせよ、アレルを引き付けているんだ。魔物を倒しにも行きたいが、アレルを自由にさせないというのも大事な気がする。
「……一体、なんのつもりだ？」
俺は訊いた。とにかく、アレルの注意だけでも俺が引き付け続けるんだ。
「見てわからないかな？ この国を破壊するのさ。ゼフは回りくどくやってたけどね。僕はそうじゃない。大量の魔物に襲わせて、蹂躙する。それで十分だ」
大量の魔物。
もしかして、あの魔法はまだ何度も使えるのだろうか？
そうだとしたら、やはりこいつを自由にさせることはできない。
なんとかして、血で【魔封】のルーンを完成させて、あいつを縛らないといけない。
俺は、右手を口元に寄せる。
「行けっ！ ダークウルフ！」
アレルの指示に、観客を追わずに残っていたダークウルフの一体が俺のほうに跳びかかって来た。
俺はとっさに避け、剣を振る。体勢を崩しながらも振った剣はダークウルフの身体に直撃するが、刃をつぶしているせいもあってたいしたダメージにはなっていない。
「くそっ。どうすれば……」
「グリフォン！ その男に隙を与えるな！」
上空から向かってくるのは、鷲の上半身に、獅子の下半身を持った魔物。
鋭い爪のついた腕を、俺の頭を狙って振り下ろしてくる。
「くっ……」
剣で弾くも、力に押され俺も吹き飛ぶ。
そして、体勢を崩したところに、すかさずダークウルフが飛び込んでくる。何とか避けるが、それで精一杯だ。
二体の波状攻撃。
俺は攻めるタイミングを完全に見失っていた。
まるで、俺が何をしたいか分かっているような作戦だ。
壁際に追い込まれた俺はダークウルフとグリフォンの二体とにらみ合う。そこに、アレルがゆっくりと近づいてくる。
「お前は戦わないのか？」
試しに挑発してみると、アレルは大げさに笑った。
「ははははははは！ 知っているからね！ お前が何者か」
アレルが叫ぶ。
俺が何者か知っている？
そういえば、さっきも俺を知っているような口ぶりだった。
「まあ、そんな不思議そうな顔にもなるよね。僕はお前に会ったことは無い。でも、お前のことはゼフを通して見ていたんだ」
「ゼフを通して？」
「ああ。情報共有のために、魔法を使ってゼフの視覚や思考は共有させてもらっていた。僕はこう見えて、魔族でもずば抜けて優秀な魔法使いなんだ」
大した自信だ。
でも、おそらく本当のことなんだろう。
魔物を召喚する魔法なんて、聞いたこともないからな……。
グラン王国の七英雄、魔女ルーアンなら、そんな魔法も知ってるんだろうか？
今度会ったら訊いてみよう。今度があればだけど。
俺は思考を目の前の魔族に戻す。
「それで、俺のことを知っている、っていうことか」
「ああそうだよ。だから、僕はこれ以上近づかない。君は危険だ。どこに何を隠しているかわからない」
実際には、今は何も準備できていないが、その事実は出来るだけ隠さないといけない。何もできないとバレれば、俺はあいつに好きなようにやられてしまう。
「そして、これ以上の隙も与えないよ！ 行け！ ダークウルフ！ グリフォン！ 奴の息の根を止めろ！」
ダークウルフとグリフォンが同時に動き出す。
その時だった。
グリフォンの身体が不自然に大きくのけぞった。後ろに、ちらりと光るものが見えた。剣だ。誰かがグリフォンを後ろから斬りつけたのだ。
「『神速剣』！」
どんなに弛緩しきった空気でも、たちまち張り詰めさせてしまうような、凛とした声が響いた。次に俺の目にうつったのは、目にもとまらぬ速さで、グリフォンの体を切り刻んでいく。
どさり、と。
グリフォンは自分の血で作られた血の海に、力なく身体を倒した。
俺はグリフォンの身体に隠れていたその男をようやく目にした。
「アレクシス様」
「無事なようだな。ヴァン」
おいおい。
格好良すぎるよ、あんた。
そこには涼しい顔をしてアレクシス様が立っていた。
アレルは、面倒くさいことが起こったと言わんばかりに眉を歪めていた。
