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ルーン魔術師と弟子の努力の成果

　午後になり、俺がアリシアの部屋でルーン魔術を教えていた時の事だった。

　コンコン、とノックの音が鳴る。

「わたしよ」

　扉の奥からクラーラ様の声。

　国王様との話が終わって来たのだろうか。

「わたしが出ます」

　そう言って、ミラさんが扉を開ける。

「ごきげんようミラ。入れてくれるかしら？」

「申し訳ございませんクラーラ様。アリシア様は勉強中でございます。一度お引き取りください。伝言がございましたらお受けしますが」

「いいじゃない別に」

「申し訳ございません。なりません」

　ひえぇ……。

　ピリピリとした空気が、すぐそこから伝わってくる。

「ミラ。そこをどきなさい。クラーラ様のご命令だ」

　ミラさんのでも、クラーラ様のものでもない女性の声が聞こえてきた。

「カタリナ。わたしはアリシア様の従者です。アリシア様の事を一番に考えて行動するのが私の勤めです」

　ちらりと見ると、長い金の髪が見えた。それと、巨大な剣。

　あの時、謁見の間でクラーラ様の隣で片膝をついていた人だ。

「カタリナ。口を挟まないで」

「申し訳ありません。クラーラ様」

　きっと彼女はクラーラ様の従者なのだろう。

　何となくだがそれは分かった。

「ねえ、どうしてもだめ？　本当に邪魔はしないわ。わたしとしても、ヴァンという人物がどんな人なのかを見ておきたいの。結婚とか、そういう話じゃなくてね」

「いいですよ」

　声がしたのは俺の隣からだった。

　アリシアがそう言ったのだ。

　俺はただただ驚いていた。

「アリシア様……」

　ミラさんも振り返ってびっくりしている。

「邪魔をしないのでしたら、問題ありません。どうせ、引き下がらないのでしょう？　クラーラお姉さま」

「ええ。引き下がるつもりは無いわ」

「はぁ……。ミラ。入ってもらってください」

「……。分かりました。どうぞお入りください」

　ミラさんが二人を招き入れる。

「さっきぶりですね。マイダーリン」

　軽く手を振りながら、入ってくるクラーラ様。

　結婚したつもりは無かったのだが、クラーラ様の中では俺はすでにダーリンらしい。はた迷惑な話である。

　そのまま、クラーラ様は我が物顔で、アリシアのベッドに腰をかける。

　カタリナと呼ばれていた彼女は、クラーラ様の隣に立ち、腕を組んでいた。

　口を真一文字に結び、なぜか俺を睨んでいる。もう何なんだ一体……。

「はあ」

　と、ため息をついたのはアリシアだ。

「ごめんなさいヴァン。こんな状況ですけど、続きを教えていただいてよろしいでしょうか」

「う、うん。そうしようか」

　俺も半ば現実逃避気味に、アリシアにルーン魔術を教えることに集中することにした。

「えっと、じゃあ、気を取り直して、新しいルーンも勉強しましょうか」

「新しいルーンですか！」

　アリシアが目を輝かせる。

　やっぱり、新しいものを覚えるときって楽しいよね。

　俺もそうだった。どんなに酷い環境で修行してた時も、師匠が新しいことを教えてくれる時は、いつも楽しかった。

　だから、クラーラ様の圧を感じるこんな状況でも、アリシアが楽しそうなのがちゃんと分かる。

「ふぅん」

　後ろから、そんな声が聞こえてくる。

　いや、気にしない気にしない。

「それで、なんのルーンですか？」

「ああ、えっとね、自分の身を守るための基本的なルーンだよ。【光盾】のルーン。明るい場所ならどこでも使えるルーンだ」

「あ、確か、冒険者ギルドで戦った時に使ってたルーンですよね」

　それは俺たちがカフラの街に言った時の話だ。

　冒険者のグレイさんにトロール退治についていく許可をもらうために一戦交えた事がある。確かに、そこでも使っていた。

　本当に、よく覚えてるなあ。

「こういうルーンで、ちょっと複雑なんだけど……」

　俺はひとつルーンを描く。

　アリシアは張り付くように俺の手元を見ていた。

「な、なるほど。確かに、今までに比べて複雑ですね」

　俺が描き終えたルーンを見てアリシアがそんな感想を漏らす。

「じゃあ、とりあえず描いてみようか」

「はい！」

　アリシアがペンを取る。

　紙にペンを走らせて、ひとまずルーンを完成させる。

　初めてにしてはなかなかいいように見えた。

　ルーンを描くのは、文字を書いたり、絵を描いたりと一緒で、基本がついてくれば、初めて描くルーンでもそこそこ綺麗にかける。

　つまり、初めて描く【光盾】のルーンをそこそこ綺麗に描けているのは、アリシアに基本が身についてきた証拠だった。

　なんだか感慨深いものがある。

「それで、それがどうなるの？」

　そう言ったのは、ベッドに座るクラーラ様だった。

　足を組んで、膝に肘をおいて、頬杖をつきながらこっちを見ていた。

「えーっと、まあ、とりあえず俺のを使ってみようか」

　そう言って、俺は自分が描いたルーンに魔力を込める。

　紙が輝き、そこから、光の盾が出現した。

「これは……。これがルーン魔術？　こんなの初めて見た……」

　クラーラ様が呟く。

　そう言えば、ガルマも、俺のルーン魔術は古代ルーン魔術だ、なんて言ってたっけ。

　まあ、今はどうでもいいか。

「このルーンはこんな風に、光の壁を作るんだ。硬さは、練習次第でかなり硬くなる。魔法が飛んできたり、敵の攻撃を少しの間防いだりできる。ただ……」

　と、説明している間に、光の盾は消えてしまう。

「こんな風に、効果時間が短い。発動するタイミングが重要になってくるルーンだ」

　アリシアが頷く。

「じゃあ、アリシアもやってみようか」

「アリシアにできるかしら？」

　クラーラ様が挑発するようにそう言う。

　アリシアは自分で描いたルーンを持ち、深呼吸をしていた。

「クラーラ様」

　俺はその間に、クラーラ様に声をかける。

　これだけは言わないといけないことがある。

「何？」

「ルーン魔術は、ルーンさえ完成させていたら、誰でも使えます」

「ふぅん」

「それに」

　アリシアが、ルーンに魔力を込める。

　紙が輝く。

「……うそ」

　クラーラ様が呟いた。

　アリシアの前には、光り輝く盾が出現していたのだ。

「アリシアは、ルーンをちゃんと完成させられます。それだけの努力をこれまでしてきましたから」

「で、できましたっ！」

　アリシアが満面の笑みを浮かべる。

「はい。よく出来てます」

　クラーラ様は、盾が消えるまでの数秒間。目の前の光景が信じられないみたいに、ただ茫然としていた。