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企み

　これでいい。これでいいんだ……。

　交渉なんて、うまくいってもらってはこっちが困る。

　俺はほくそ笑んでいた。

　ラズバード王都の宿の一室、俺は笑みを隠すために両手を机に肘をつき顔を覆って座っていた。あたかも絶望しているかのように。

「ガルマ様。どうして、もっと誠実に頼まれなかったのですかっ？」

　ここまで俺と共に来た兵士の一人が言う。

　ちっ。うっとうしいゴミが、と頭の中でつぶやく。

「それに、そろそろ認められてはどうですか。あなた様は優秀ですが、ヴァン様程ではございません。彼の力が、我が国には必要なのです」

　その言葉に、俺はたまらず机を強くたたき、兵士の方を向いていた。

　胸倉をつかみ、壁に強くたたきつけるように押しやった。

「なんだって？　もう一度言ってみろ」

「う、うぅ……」

「落ち着いてくださいガルマ様！」

　もう一人の兵士の声がそう言った。

「ちっ」

　舌打ちと共に、俺はようやく手を放してやる。

　口答えをしてきた兵士はせき込みながら崩れ落ちていた。

「出ていけ」

　冷たくつぶやくと、二人の兵士は何も言わずにそそくさと部屋を出ていった。

　さて、邪魔者もいなくなったな。

　これでようやくゆっくり考えられる。

　問題は、どうやってあいつを誘い出すか、だ。

　気が変わったら来いとは言ったが、まさか来るわけはないだろう。

　流石に、王宮ごと吹き飛ばすわけにはいかない。

　あいつが一人勝手に消えて、俺は我関せず。

　そして、俺はグラン王国に帰り、ヴァンはどこかに消えたと報告する。

　これで初めて、俺がルーン魔術師として唯一無二の最強になり、そして栄光の道が開かれる。

　仮に、そう、仮にだ。

　仮に、俺がヴァンより劣っているとしても、ヴァンが本当に居ないとなれば、他の七英雄達も俺を頼らないわけにはいかないだろう。

　だとするなら。

「闇討ち……。か」

　ヤツは自由だと言っていた。

　ならば、王宮の外にも出られるのだろう。

　街に降りてくるのを待つ。

　そして、そこを討つ。

　そのときだった。

　コンコン、と部屋の扉がノックされる。

　誰だ？

　兵士が帰ってきたか？

　い、いや。まさか……。ヴァンか？

「……。入れ」

　言いながら、俺はポケットの中のルーンを準備する。ヴァンを殺すためのルーンを。

「お待ちなさい。わたしはあなたに協力しに来ました」

　入るなり、そいつはそう言った。

「お、お前は……」

　俺は目を疑っていた。

　薄紫の肌に、漆黒の角を持ち、そして黒い翼の生えた男がそこに居たのだ。

「ま、魔族……。どうしてこんなところに」

「あなたの邪悪な思念に導かれてきました」

「魔族は悪意に敏感と聞くが、本当だったか。いや、俺が聞きたいのはそういうことじゃない。俺が聞いているのは、人間の国にどうして魔族が居るのか、と聞いているんだ」

「はて。それは今重要なことですか？　今、あなたに重要なことは、憎き相手を、どう自分の前に姿を現させるか、ということではないでしょうか？」

「……。何がいいたい？」

「協力して差し上げましょう」

「なんだと……」

「わたしが、あなたが憎む相手をあなたの前に呼びましょう、と言っているのです」

「それで、お前は俺に何を求めているんだ？　タダというわけじゃないんだろう」

「本来なら。ですが、今回は、あなたのその行動がそのまま、わたしの行動理由になる。なので対価は求めません。わたしは、あなたがちゃんと動いてくれれば、それで構いません」

「怪しいな」

「そうですか？　いえ、嫌ならいいのです。ですが、わたしの協力なしにしては、あなたの考えていることは難しいように思えますが……」

　確かに。こいつの言う通りだ。

　俺だって、ここにいつまでも居るわけにはいかない。

　あの兵士どももうるさく言ってくるだろうしな。女王陛下や七英雄達に報告されては面倒だし、結局何もせずに帰っても、俺のメンツが潰れるだけだ……。

　この魔族の男が何を企んでいるかは知らないが……。

「分かった。協力しよう。それで、俺は何をすればいいんだ？」

「何もする必要はありません。強いて言うなら、あなたの憎き相手を、あなたが倒す準備をすればいいでしょう。ま、わたしの目的に、あなたの勝利は関係ありませんがね」

「ふん。俺はそれ以上何もする気はないぞ」

「ええ。構いませんとも。それでは、また」

　魔族の男が姿を消す。

　そして、数日後。

　その日がやってくる。