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なんか時間進んでない？

予約投稿セット時のミスで、昨日の投稿分が今日にセットされてしまっていました。

そのため、本日二つ分投稿されます。

次話は、本日午前７時に投稿予定です。

申し訳ないですが、よろしくお願いします。

　そんなこんなで、さらに三ヶ月強が経過した。

　現在は九月初旬。

　夏休みもすっ飛ばして、すでに文化祭モードである。

　まだフタバは自分の気持ちに気づいた様子はない。

　そして僕は、未だに彼女ら三人の問題の解決策を思い付いてはいなかった。

「そろそろ気づくよなぁ……。というか、気づかなかったら僕は逆にフタバの将来が心配だ……」

　誰もいない通学路、何の気なしに呟いた。

「気づくって、何に？」

　少し後ろから、突然声がした。

「え？　ああ、アカリか」

　振り返り、声の主を確認した僕は、そう言った。

「ええ。偶然見つけたから、追いかけてみたのよ。一人でいくのもなんだか寂しいし」

「へえ。僕を見つけて駆け寄ってきたのか」

「まあそうね。迷惑だったらもうちょっと急ぎ足を継続して先にいくけど？」

「いや、別に迷惑じゃないよ？」

　どうして？　というニュアンスを交えつつ言うと、アカリは答えた。

「なんか独り言しゃべってたから。あんた、重めの悩み抱えたときは独り言多くなるから」

「へえ、そうなのか。知らなかったな」

「ま、相談できる人に相談しなさいよ？　抱え込みすぎてもよくないだろうし。なんだったら私が相談にのってあげてもいいわよ？」

「そうか。じゃあ」

　お願いしてみようかな。

　そういいかけて、やめた。

　そもそも、彼女に相談すれば、この問題は一発で終わるだろう。

　でも、現実に今までしていない。

　それはなんでだ？

　彼女だけが悲しむエンディングを迎えるからじゃなかったか？

　なら、僕はここで相談することはできない。

　彼女にだけは、決して。

　しばらく僕が沈黙したことで、僕の意思を悟ったのか、アカリはこう言った。

「まあいいわ。で、気づくって何に？」

「相談したくない内容に触れる」

「なるほどね。まあいいわ。それで、私、決めたの」

「何を？」

「文化祭で、告白するわ」

「へ？」

　間抜けな声で返事をしてしまった。

「それは、……、どういう心境の変化だ？」

「そろそろ一個進めなくちゃって思ったの。だから」

　立ち止まってしまった僕に、振り返ってアカリは言う。

「手伝ってもらうのも、これで最後になると思う。お願い」

　ああ、やっぱり、僕はきっと彼女の恋を応援したいんだ。

　妹の初恋も、幼馴染みの恋慕も、初恋相手の恋心には届かない。

　だから、

「ああ、いいよ」

　だから僕は、そう答えた。

「さてと、じゃあ、計画をたてましょう」

「計画かぁ……」

「なによ」

「や、告白に計画なんているか？　呼び出すか、一緒にいるときか、機会は自分で見つければいいだろ。計画をたてる必要なんて無い」

「う～ん。そうなのかしら」

「まあ、何か計画をたてるとしても、僕なんて全く何も考えずに告白した人だ。当てにはならないと思う。あと、二人だけでっていうのもなんだ。誰か誘うのがいいと思う」

「じゃあ、コハルにも頼んでみるわ。そうね。家に帰ってから、電話でもするわ。よろしく」

「ああ、わかった」

「……、頼む役が何で僕なんだ……？」

「え～と？」

　学校についた頃、アカリは別れ際に「じゃ、頼むわね。コハルのお手伝い募集」とかいっていた。

　つまりは僕に仕事がぶん投げられたということだろう。

　まあいい。別に嫌な仕事でもないし。

「ああ、そうそう。アカリがね」

「アカリ？　ああ、また横山くん関連？」

「そう。カズキに、ついに告白するつもりらしいんだ」

「へぇ！」

「で、僕は手伝うことになったんだけど、コハルもいっしょに手伝ってくれないかなって」

「え、私はいいけど、いいの？　カズヤ君」

「なにが？」

「だって、好きだったんでしょう？」

　ああ、そういえばそんな話を、コハルにはした記憶があるな。

「昔のことだし、別に引きずってもいないよ。大丈夫」

「じゃあ、何でかな」

「え？」

「なんだか、ちょっと嫌そうな顔をしてる気がするんだよね」

シリーズの他作品も、よろしくお願いいたします。

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