鏡色のデスティニー

反目

「止めて下さい」

　綾子は運転席の生天目に小さな声で呟いた。端に車を止めると生天目はルームミラーで綾子の様子を見詰めた。

「いかがされました？」

　通りのベンチに太一を見付け、見知らぬ女性と笑う姿に胸が締め付けられた。摩姫羅の美しさは何故か現世とはかけ離れている様に感じられ、不思議な感覚に包まれる。同時に初めての感覚に綾子は戸惑う、チクリと刺す様な胸の痛みに思わず胸を押さえた。

　だが、その原因なんて綾子には分かるはずもなかった。

「凄まじい”気”……しかも二つ」

　隣の席の少女が呟く。巫女の様な柔装束の水干（すいかん）、その顔には純白の面があり、白い二本の角に半開きの大きな一つ目、小さく結んだ深紅の口、面から零れる琥珀色の髪が緩やかなウエーブを描いていた。

「反目（はんもく）、仇名す者ですか？」

　運転席から生天目が鋭い視線を送る、少し俯いたまま反目が答えた。

「いいえ、邪気は感じません」

「そうですか」

　生天目は大きく息を吐いた。

「出して下さい」

　綾子は俯いたまま、やっと呟いた。反目と生天目の会話も上の空で聞いていたし、もうモヤモヤした気分には耐えられそうになかったから。

「へぇ、あんな式を使う者がいるとはね」

　遠ざかる綾子の車に摩姫羅が気付き、ポカンとした太一が呟く。

「式？」

「式神だよ、陰陽師や霊力の高い者だけに操れる妖怪の一種」

上目遣いの蒐羅が答える。

「どこに？」

「胸の招杜羅が光ってるだろ？　段々離れてるけど」

　摩姫羅が言う通り確かに勾玉がほんのり光り、その光は徐々に小さくなっていた。そして、微かな温かさが玉を通じて感じられた。

「あっ、ほんと」

「別に邪気は感じなかったから問題無い。それより太一、あれは何だ？」

　今度はクレープを食べている人を見付け、摩姫羅は嬉しそうに笑った。

「オイラ、今度はあれがいい！」

　千切れそうに尻尾を振って、蒐羅はクレープ屋に走って行った。

「待てよ蒐羅！」

　慌てて摩姫羅が追う、太一も微笑んで付いて行った。

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「どうしたのこれ？」

　アパートに戻ると、豪勢な食事の支度と式部の様子に太一は驚いた。式部は長い髪を頭の後ろで括り、普通の着物を着ていた。用意された食事は、懐石料理みたいに所狭しとテーブルに並ぶ。

「あい、ワラワが作りました」

「作ったって、材料は？　お金は？」

「買い物に行った。全く、摩姫羅や蒐羅だけでなく姫様まで」

　唖然とする太一に、付き合わされたであろう臥召羅が大きな溜息を付いた。買い物にって、臥召羅がどうやってという疑問が覆い被さるが、何だかどうでもよくなった。

「へぇ、姫様が料理ねぇ」

　腕組みした摩姫羅が、ニヤリと笑った。

「なんか意外みたいな口ぶりだな」

「若い頃の姫様なんてね、アタシ等も手を焼いたもんさ。素行は悪く超が付くお転婆だったんだよ」

「これ、摩姫羅」

　赤くなった式部が、コホンと咳をした。

「お主が他人を素行が悪いなどと言えるとは」

　起き上がった臥召羅が、溜息混じりに目を細めた。

「何だと！　久しぶりにやるか臥召羅！」

　摩姫羅がメラメラと目を燃やす。

「まぁまぁ、それより食べようよ」

　なんとか摩姫羅を宥め、席に着かせた太一は改めて料理の豪華さに驚く。その味は太一には薄く感じたが、素材本来の味が染み渡り、体に吸収されるのが食べながらでも分かる程だった。

「なんか、本当の日本人の食べ物って感じ」

「素材を生かし古来の調味料を使っただけです、それより台所のなんと便利なものか。あそこを回すだけで火が起こり、そこを捻ると水が出る」

「水は混ぜ物が多い、我が浄化したがな」

　嬉しそうな式部に臥召羅が付け加える、なんとなく台所を見た太一は目がテンになった。　それは爆撃の後の様に材料や鍋が転がり、後片づけを考えて溜息が出た。

　作って貰った料理、大勢での食事は太一を幸せな時間に包んだ。摩姫羅の外で見た事の自慢話し、蒐羅と臥召羅の愚痴、まとめ役の太一のツッコミ、そんな様子を式部が穏やかに見守って和やかに食事は進んだ。

「いいよね、大勢の食事は」

「どうしたの太一、急に」

　ふいにしんみりとする太一に、不思議そうに摩姫羅が覗き込む。

「父さんと母さんは二人とも施設で育ったんだ、だから親戚もいない」

「施設？」

　式部が首を傾げる。

「親のいない子供たちの面倒を見る所さ」

「そうですか」

　明るい声の太一に反して、式部は少し声を落とす。

「一昨年、その両親も交通事故で死んで、俺、一人ぼっちになっちゃったから」

「事故って、あの鉄で出来た乗り物？」

　珍しく沈んだ声の摩姫羅が、そっと太一を見た。

「なんかさ、今までの人生がさ、とても幸せだったから、ひとりぼっちになって、不安しか無くて、他人が羨ましくて、何か俺、とても卑屈になってた」

　途切れながら話す太一の声は、少し震えていた。

「太一殿、人は残念ですが平等ではありません。平等なのは゛死　゛だけです。自分を精いっぱい生きる、それが出来るか出来ないかで人生の善し悪しは決まります」

「ばあちゃん……」

　穏やかな式部の声は、太一の心に染み渡る。

「そうだね。下を向いてちゃ、せっかくの人生台無しだもんね」

　背中を押された気がした。考え方を変えるだけで、こんなにも気が楽になり明日が楽しみになるってことが、今更ながら分かった様に思えた。

「終わりがあるから、一瞬一瞬が輝くんだよ」

　摩姫羅は吐き捨てるみたいに言う。

「我らは永遠、その輝きは薄い」

「そうだね。千年の時は長いけど、とても短かった」

　臥召羅も蒐羅も声のトーンは低かった。

「太一殿のおかげで、ワラワはとても楽しいです」

「久しぶりに楽しめそうだ」

　笑顔の式部に、摩姫羅が嬉しそうな顔で言葉を被せた。蒐羅も臥召羅も微笑み、黙って頷いた。

「俺の方こそ、何かワクワクするよ」

　太一も笑顔で答える。正直、怪畏などの怖さは胸の中に存在したが、式部達の笑顔にそんなモノはどうでもいいと、良い意味でのドキドキで未来に放り投げた。