戻れない道
「太一っ！」
摩姫羅の声が太一の耳で炸裂する。
「摩姫羅……」
「助けに来た！」
抱き締める摩姫羅の腕が太一を包み、暖かさが全身を覆った。
「直ぐにココを出る！」
蒐羅も傍に来て叫ぶが、その後ろに立つ水干の美女に太一は首を傾げた。
「ああ、これは反目だ」
「反目？」
「太一様、ご無事で……」
蒐羅の言葉も信じられないと思う太一だったが、反目の声には暖かさがあった。
「行くぞ！」
摩姫羅は太一の手を取り駆け出し、反目も後に続く。
「オイラは雷花達に知らせて来る！」
蒐羅は反転すると、雷花達の元に走った。
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バスに戻ると、綾子が太一の胸に飛び込む。そっと抱き返した太一は、小さな声で言った。
「心配掛けたね」
「よかった……」
綾子は一言だけ言って、震え続けた。
「どうでもいいけど、助けたのはアタシなんだけどな」
明らかに不満顔の摩姫羅に太一は振り返ると、満面の笑顔を向けた。
「ありがと、摩姫羅」
「えっ、別にいいけど」
まだ、全身に痛みが残るが、摩姫羅にはそんなのどうでもよく感じた。
「太一様、ご無事で」
珠霊狐も傍に来るが、その声は沈んでいた。
「妖怪達は、大分やられたな」
蒐羅が生き残った妖怪達の方を見る。
「まさか、俺の為に……」
震える太一を見て、珠霊狐は静かに言った。
「自らを守る為です……」
「太一殿、諾子様は何か言っておられましたか？」
式部が穏やかに聞くが、太一は急に思い出した。
「そうだ、撫羅腑が復活するって、始祖だって言ってた」
「やはりそうですか……」
声を沈ませる式部の表情は、太一を不安にさせた。
「どう言う事なの？」
「私から話そう……」
藪が説明を買って出、太一に初めから説明した。聞き終わった太一は、ココロに引っ掛かる納言の言葉を言った。
「俺と、勾玉が撫羅腑を退治する鍵になるって……」
「撫羅腑は多くの倶赦を取り込んでいます。それだけ多くの”核”があるのです」
俯いたまま式部が呟いた。
「それなら、俺が教えるから一つずつ壊せば……」
「多すぎるのです……前部壊す前に……」
更に式部が俯く。
「つまり、全部壊すまで……太一君を守りきれない……かも、しれないって事だ」
藪の言葉はその場の皆の言葉を奪った。
「何ですか？ 太一君が何か関係してるんですか？」
真島は訳が分からず藪に聞くが、藪は真島には答えずに式部に聞いた。
「もし、撫羅腑を野放しにしたら、どうなりますか？」
「それは……」
答えられない式部を察し、代わりに珠霊狐が低い声で答えた。
「撫羅腑は際限なく大きくなります……怪畏や妖怪……そして、人を糧として」
「それなら、迷う事はないね」
大きく溜息を付いた太一が、他人事みたいに呟いた。
「聞いたろ……守れないかもしれないんだ」
摩姫羅は太一を強く見据えた。
「でもさ、何もしないで、多くの人や妖怪が犠牲になるのを黙って見過ごせないよ。それに、妖怪達は俺を助ける為に命を懸けてくれた」
そう言って太一は珠霊狐を見た。
「太一様、私達は自分が助かる為に……」
「でも、助けてくれた……」
笑顔の太一に珠霊狐は、それ以上言えなかった。
「私も戦います……私が近くにいる程、反目は力が出せます」
「アタシは全力で太一を守る……あっ、命に代えてなんて言わないよ」
綾子が前に出て言うと、摩姫羅は更に前に出て少し太一の方を見て肩をすくめた。
「私達妖怪も、存続の為に戦います」
珠霊狐も式部に向き直った。
「その、撫羅腑って奴を倒さないと、人も妖怪も……」
柱にもたれた藪も、遠くを見ながら呟いた。
「太一殿……ワラワは……」
俯いたまま式部が何か言おうとしたが、蒐羅によって掻き消された。
「どうやら、選択の余地はないみたいだよ」
