鏡色のデスティニー

紫爵三守神将

　式部は驚いた様に動かなくなった。太一が鏡をテレビの上に戻し、なんとなくテレビを点けたからだ。

「どうしたの？」

　太一の問いにも驚いた表情のまま、式部はテレビに釘付けだった。

「この箱、何ですか？……人が中に……」

　暫くの後、式部は震える声で呟く。当然貧乏学生には、ブラウン管の古い小型だったが、式部にはウルトラスーパーグレート級の驚きの様だった。

「テレビの事？」

「てれび……この中にいったい何人おるのでしょうか？」

　式部は驚愕の表情だった、その真剣な顔が可笑しくて太一は頬が緩む。この小さな老婆は鏡から出て来て、紫式部と名乗る。源氏物語、最古の恋愛小説、読んだ事は無いがなんとなく知ってる。

　太一はまたこの小さな老婆がどういう人で、どういう目的で来たなんてどうでもいいと思った。こんな、安らかな気分にさせてくれるなら……と。

　暫くは驚いた顔でテレビに釘付けになっていた式部だったが、太一が和室に布団をひくとチョコんと正座した。そして本当にすまなそうに太一を見上げ、言葉を濁した。

「太一殿……」

「何、どうしたの？」

「実に申し訳ないのですが……」

　その式部の情けない顔に、太一は襖にもたれて笑った。

「言ってよ、もうあんまり驚かないから」

「ワラワ以外には、付き人が居るのです」

「何ですと！」

　太一は声を裏返した。

「申し訳ありません」

　布団の上で深々と頭を下げる式部に、太一の気持ちは安らいだ。

「でも、ばあちゃんと相部屋になるよ」

「あい」

　式部は嬉しそうに顔を上げた。

「で、どこなの？」

　辺りを見回し、太一は微笑んだ。

「そちらに……」

　台所を指した式部の視線の先に、三つの物体があった。目を凝らすまでもなく、テーブルの上には青い？　DVDのジャケット大のミドリ亀、その下には耳だけ黒くて体は白いまだ子犬らしい柴犬、窓の所にはヒヨ子？　みたいな赤い鳥がいた。

「亀に鳥に犬……まあ、いっか。飼ってる人もいるし」

　下の階の老夫婦を思い出し太一は溜息をつく。人を想像してたので、その溜息は長く尾を引いた。

「よろしいのですか？」

　目を輝かせ、式部は本当に嬉しそうな顔になった。

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「まだ子犬なのかなぁ？」

　安心感か、太一もつられて嬉しそうな顔になると、犬の傍に行き撫ぜ廻した。本当は犬が大好きで、亀や鳥も好きだったから。

「犬じゃない。オイラは妖狼神、蒐羅（シュラ）」

　小さな牙を光らせ、その犬は太一を睨む。その声はボーイソプラノだが、落ち着きに包まれたいた。

「へっ？……」

　目を点にした太一に、次の言葉が押し寄せる。

「我は烈亀神、臥召羅（ガメラ）」

　青い亀が後ろ脚だけで立つ、野太い声には威厳がまとう。

「ガメラって、あのガメラ？」

　太一の思考はコンガラがっていた。”何で喋るのよ”って言葉が輪唱みたいに脳裏に響き渡る。

「アタシは狂鷹神、摩姫羅（マキラ）」

　赤いヒヨ子も窓際で羽ばたき、声はとても可愛かった。

「何、なんだ？……」

　目を見開き、式部に振り向いた太一の声は震えた。

「紫爵三守神将です」

　小さな声で式部は言った、その声はとてもすまなそうだった。

「我らは姫様を守りし三守神将、何時でも御側に控えし者」

　臥召羅は後ろ脚で立ったまま、漆黒の目で太一を見据えた。

「安心しなよ、アンタに迷惑はかけないから」

　テーブルの下では 蒐羅が尻尾を振った。

「別にいいじゃん、アタシは可愛くて大人しいしさ」

　広げた翼から星の煌めきみたいな光を放ち、摩姫羅は明るく言う。

「どうかお願い致します、太一殿」

　また式部は深々と礼をした。

「そりゃあ、まぁ」

　元々動物は嫌いじゃないし、式部を含めた三人？　にも何故か好感にも似た感覚があり太一は首を縦に振った……よく考えれば、喋るだけで人畜無害そうだし……。

「ありがとうございます」

　式部の嬉しそうな顔は、太一のココロに嬉しいを充満させた。

「ばあちゃん、姫様だったんだ」

　太一の言葉に、臥召羅が何か言おうとしたが蒐羅が制した。

「そうだよ、アタシでも敵わないくらい綺麗なお姫様だったんだよ」

　胸を張った摩姫羅が、太一の肩に止まった。

「そうなんだ」

　確かに老人の姿ではあったが、式部はその端々に美しさの面影を佇ませていた。

「今はただの老婆です」

　少し照れたみたいに式部は頬を赤らめた。

　そろそろ寝ようという事になり、蒐羅と臥召羅は式部の部屋に行ったが、摩姫羅だけは太一のベッドのヘッドボードにとまっていた。

「なんだよ、向こうに行かないのか？」

「アタシはここのほうがいい」

　少し首を傾げ、摩姫羅は言う。

「そうか」

　別にいいかと太一は布団を被った、何時もより布団が軽く感じられた。幼い頃に両親を亡くし、兄弟や親戚の無い孤独な太一にとって初めての経験だった。施設では多くの仲間に囲まれていたが、孤独はいつも隣りにあった。

　それは血であり縁であり、どうしても埋められない深い溝として存在していた。式部とその付き人？　には縁も所縁も無いが不思議と太一のココロに優しく触れた。

　その感覚が同居を承諾した事と関係があるのか、自分でも分からずにいたが決して不快ではなく、むしろワクワクするような楽しい気分に包まれ眠りに落ちた。