会敵
「太一！ 下がれ！」
急に摩姫羅が声を上げる、その鋭い視線の先には一人の男がいた。覇気の無い蒼白い顔と、ヨレヨレの黒いスーツが昼間の繁華街に浮いていた。しかも、何時の間にか周囲に人影はなく違う世界の様な感じだった。
「どうした摩姫羅？ 普通のオジサンだよ。顔色悪いけど」
「そんなはずは無いんですが」
呆れた様に呟く太一だったが、綾子も男に鋭い視線を送る。
「怪畏かもしれないぜ」
「確認します！」
摩姫羅の呟きに反目が打って出る。反目の行動は的確だった、普通の人には見えない式の攻撃で相手の素性も予測出来る。振り下ろされる錫杖を男は簡単に避けると、身を翻して後方に跳んだ。
「見えてるみたいだな」
「そのようですね」
腕組みしたまま見据える摩姫羅の横で綾子も頷く、蚊帳の外の太一が呟いた。
「何だよ、はーちゃんの事なのか？」
「普通の人間には式は見えない、あんたは招杜羅のおかげで見えてるんだよ」
為気交じりの摩姫羅の説明で、やっと状況を把握出来た太一だった。
「なんだ、そうなの」
初めから見えてた反目が、普通の少女に感じていた太一は改めて反目を見た。可愛らしさの他に、なんとなく寂しさみたいな雰囲気をずっと感じてたから。
「綾子様、気配が増えています」
綾子の傍に戻り、反目が報告する。
「気を付けろ、囲まれてる」
摩姫羅が変化して、隼鷹に手を掛けた。何時の間にか同じ様な黒いスーツの怪畏達が、周囲を取り囲んでいた。
「人のまま怪畏になるなんて……」
囲む怪畏の異様さに、綾子は震える。
「大丈夫。摩姫羅と、はーちゃんが付いてるから……でも、他の人達が見当たらない……」
そっと傍に寄って呟いた太一の横顔に、綾子はドキリとする。その心音が周囲まで聞こえていそうで、慌てて周囲を見回し、状況を説明した。
「多分、彼らの結界の中に取り込まれたんですね」
「えっ……取り込まれたって……出られるの？」
急に怖くなった太一は思わず綾子の手を握るが、赤面した綾子は心臓が破裂しそうになり、思わず声を裏返した。
「あっ、はっい。大丈夫だと思います……今、結界破りの術式を……」
「何だい何だい、太一ぃ～アタシのことも心配しろよ」
隼鷹を肩でトントンしながら、摩姫羅が目を細めた。
「摩姫羅！ 後ろ！」
「フンッ」
摩姫羅の後ろから怪畏が襲い掛るが、振り向きもしないで隼鷹の柄で倒した。しかし男は口元から血を流しながらも立ち上がる。
「厄介だぜ全く、実態のある怪畏を倒すのは！」
「何がだよぉ？」
吐き捨てた摩姫羅に、太一の声が裏返る。
「実態の無い怪畏は、は術式で倒せるんだけどね」
「殴ったり蹴ったりがか？」
「ちゃんと手足に術を掛けていたさ、蒐羅だって爪や牙に掛けて攻撃してたんだ」
「ふーん」
「それだけかいっ？」
太一の分かって無いような仕草に、摩姫羅が目を吊り上げて突っ込む。
「だからぁ、実態があれば何がまずいんだよ？」
「普通、実態が出来るのは、かなりの時間と喰った怪畏の数が必要なんだ。百年やそこらの話じゃない、それに……」
摩姫羅は言葉を濁す。
「それに？」
「実体化した怪畏は、簡単には倒せない。体のどこかにある”霊核”を一撃で破壊しないといけないんだ」
「どこかって？」
「分からないよ、怪畏によって違うんだから」
初めて聞く摩姫羅の真剣な声に太一は息を飲み、迫り来る実態を伴う怪畏に今更ながら恐怖を覚えた。
「摩姫羅様、道を切り開きます！」
錫杖をプロペラみたいに振り回し、反目が先行する。怪畏が弾き飛ばされ突破口が開かれた。
「綾子様！」
道の反対側に車を止めた生天目が叫ぶ。
「鉄の車！ 乗ってみたかったんだ」
さっきまでの緊迫した顔なんてどこかに置いて、摩姫羅の目はハート型になる。
「綾ちゃん！ 行くぞ」
嬉しそうに車に向かう摩姫羅の後を、太一が綾子の手を取って走る。握られた手が太一の温もりを感じ、綾子は頬を染めた。
車に乗り込むと、生天目が直ぐに発進しようとするが太一が叫ぶ。
「まだっ！ はーちゃんが！」
「反目は大丈夫です！」
「そんなことない！」
生天目の制止を振り切り、太一が戦う反目の元に走った。
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「全く……」
呆れ顔の摩姫羅が後を追った。太一の背中は綾子にまた不思議な感覚をもたらせ、息が苦しくて、胸のドキドキが収まらなかった。
「はーちゃん！」
背後から襲いかかる怪畏に、太一は体当たりして地面に転がった。
「太一、様……」
駆け寄った反目が、太一を抱き起こすと額から血が滲んでいた。
「太一でいいよ、それより大丈夫かい？」
「はい……太一」
自分の事より、反目を心配してくれる太一の笑顔はとても眩しかった。二人の周囲に群がる怪畏を摩姫羅が隼鷹で一閃すると、疾風が怪畏を吹き飛ばす。隼鷹は光の烈風を放ち、取り囲んでいた怪畏は遠巻きに後退した。
「今のうちだ」
その隙に太一達は車に走った。褒めてもらいたくて、摩姫羅はイジイジと隼鷹で地面に文字を書く。
「何やってんだ、行くぞ摩姫羅！」
「太一ぃ～アタシは？」
「ありがと、摩姫羅」
「ふにぃ～」
ふて腐れる摩姫羅の頭をグシャグシャと撫ぜると、摩姫羅は満面の笑顔になった。そんな様子はまた、綾子を複雑な気持ちに陥れる。何故自分がこんな気持ちになるのか？ どうして胸が苦しいのか分からず、ただ肩を震わせた。
