One more time
「ごめんな……らな」
ご主人様は、最後に私の頭を優しく撫で、そして去って行った。いくら呼んでも、背中しか見せてくれなかった。
ひとりで外に出たのは初めてだ。いつもとは違う風景。首輪だってない。寂しい開放感に潰されないように、私は進み続けた。あてはないけど、何かを探して歩いた。
冷たいアスファルトのせいで寒くなってきた頃、向こう側から黒い猫がやってきた。
「なんだ、ジロジロ見て」
私の視線に気付いてか、猫の方から話しかけてきた。琥珀色の瞳が、不機嫌そうに鈍く光る。
彼なら何かヒントをくれるかもしれない。そう考えた私は、これまでの経緯を話し、これからどうするべきかを聞いた。そして、出てきた言葉。
「媚びろ。嫌なら死ね」
言葉の意味がわからない私は、首を傾げる。そして、そのまま間抜けな返事をしてしまった。彼はため息をついていた。
外の世界をあまり知らない私にとって、理解するのに時間を要する内容。それを、彼は面倒そうな表情をしつつも、しっかりと話してくれた。なんと、誰かに拾われない限り、私は殺されてしまうらしい。
私の過ごしていた『当たり前の日常』は、とても幸せなものだと教えてもらった。同時に、それを失った私はとても可哀想だとも言われた。
一通り話し終えると、私がお礼を言う間もなく、彼はどこかへ走り去ってしまった。何か焦った様子で、私の呼びかけも無視。既視感を覚えた。
また、ひとりだ。
とはいえ落ち込んでも仕方ない。そう思って再び歩き出そうとした時、見上げた先に白髪の女性がいた。私の事を心配そうな顔で見下ろしている。
「可愛い子だけど、迷子かしら。可哀想にね……。ほら、おいで」
私の体は、皺の多い二つの手に優しく抱き上げられた。不思議と嫌な感じはしない。多分この人は、私を殺そうとしていない。
「うちにおいで。ちゃんと飼い主を探してあげるから。見つからなかったらうちの子におなりなさい」
彼女は、私の目を見て微笑んだ。
もう一度、ご主人様に会えるかもしれない。彼女の言葉で、私の心は喜びに染まった。この人にお世話になろう。そう決めた。
新しいご主人様に拾われてから、どれくらい経っただろう。
毎日の美味しいご飯。欠かさず連れて行ってくれるお散歩。私の為だけに用意してくれたふかふかのベッド。
撫でてくれる手の皺は増えたけど、新しいご主人様は変わらず優しかった。この人は、私に新しい幸せをくれた。あと、新しい名前もくれた。今ではそっちで呼ばれる方が嬉しいような気もする。
そんな毎日が過ぎていたある日のことだった。
「あのね、よく聞いて。飼い主さんがね、明日、引き取りにいらっしゃるって」
新しいご主人様が、真面目な表情で言った。その顔はなんだか悲しそうで、私も悲しい気持ちになってくる。
「すっかりうちの子だと思ってたけど、やっぱり帰りたいわよね……。お祝いしてあげなきゃね」
目に涙を溜めて、声は震えていた。それでも、良かったね、良かったねと何度も撫でてくれる。
私は、素直に喜べない。それでも、嬉しくないわけじゃない自分が少し嫌になる。
晩ご飯は、いつもより少し美味しくなかった。
一夜明け、お別れは少しずつ近付いていく。それでも、新しいご主人様はいつも通り一緒に過ごしてくれた。ご飯も、お散歩も、何一つ変わらない。もしかすると、あの話は嘘だったのかもしれない。私はお昼寝をしようと、 ベッドに横になった。その時だった。
「お邪魔します」
懐かしい声がした。忘れるはずもない、大好きだった人……ご主人様の声だ。
ドアが開き、新しいご主人様と一緒に部屋に入ってきたご主人様は、私を見て嬉しそうに笑った。
「らな、元気してたか？ 心配してたんだぞ！」
あれ……？ どうしてだろう。なんだか違和感。
私の気持ちを知ってか知らずか、二人の会話は進んでいく。
「ここまでお世話していただいて、本当にありがとうございます」
何かが違う気がする。でも、どうしてこんなに嬉しいんだろう。もやもやする。
「さ、一緒に帰ろう。らな」
ご主人様の手が私に伸びてきた。その向こうに、新しいご主人様の辛そうな表情が見える。
ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい。心の中で何度も呟いた。相手はどっちなのか、自分でもよくわからない。
けど、それでも私は、やっぱりご主人様の元に帰りたい。だから……。
その手に、噛み付いた。
『One more time』 完
とても短い内容でしたが、どうだったでしょうか。
投稿自体も初めてですが、コメディ要素なしの話は初めて書きました。
独特のもやもやを感じてもらえれば嬉しいです。
