第１６話 『ロープ』
『ロープ』 第１６話『ロープ』です。
よろしくお願いします。
「くっ…… いってぇ」
気付くと俺の目の前には、金が入ったバッグがある。断崖の空洞の中に、収まっているあのバッグ。
──やってしまった……
一瞬の出来事だった。断崖の縁で後退りして、足を踏み外した。
落ちた！
……と、思った一瞬だけ空が見えて、後頭部に衝撃を受けた。
どうやら仰向けに倒れて、裂け目に吸い込まれた。腰辺りも打ったようで、重い痛みを感じる。
そして、左の足首が凄く痛む。まるで関節技を決められているみたいに、激しい痛みが続く……
目の前には空洞とバッグ……
落ちた事はわかったが、しばらく何がどうなっているかを、理解できなかった。整理が追い付かない。
頭を上に向ける…… 見えたものは裂け目でうごめく、あの気味の悪い化け物。
バッグを見た時は、頭がぼんやりして、考えが浮かばなかったが……
天地が逆転している。
俺は逆さまになって、ぶら下がっていた…………
断崖の裂け目に、宙吊りになっている。足を踏み外した時、左の足首にあのロープが、見事に引っ掛かっていた。
それも、俺が足場に使った例の輪っか…… 首吊りの輪っか……
──良かったのか…… 悪かったのか
……
今の状況はどっちなのか、俺にはもうわからない。
とりあえず、体を動かそうとしてみるが、頭を打ち腰を打ったせいか力が入らない。
自分の体重が、足首にロープをギリギリと食い込ませていく。足が千切れてしまうような激痛と恐怖。
「ぐぁー！ ちくしょー！ なんでだよ！！」
怒鳴り声は、虚しく裂け目の底に吸い込まれていく。
経験したことは無かったが、これが頭に血が上るってやつか？ かなりつらい…… ずっと目を瞑って耐えているが、いつまで耐えれるか……
視線を裂け目を縁に移すと、並んで立ってた奴らは、それぞれ裂け目の中の、宙吊りになっている俺を覗き込んでいる。
相変わらずの無表情。無の底…… あの眼で。
もう足首の痛みは感じない……
さっきまでは、頭が割れるように痛かったが、それも感じなくなっていた……
死ぬまでに、あとどれ程の時間がかかるのだろうか？
死ねるまでに…………
──もう殺してくれよ
心からそう思った。
「待ってたよ」女の声がした。
──誰だよ……
何のことだよ……
眼球だけを動かして、奴らを見ると一人の女が、
「待ってたよ」もう一度言った。
ボロボロの水玉のワンピース、頭にはリボンがついている、
──誰だよ……
薄れゆく意識の中で、俺が最期に見た光景…………
さっきまで恐ろしい程に無表情だった者達、今は満面の笑みを浮かべている。引きつったような顔の者、目を見開き口の端を吊り上げている者、それぞれに満面の笑みを…… 嬉しそうに……
特に中心にいる者…… 女……
あの女と、その横に袖と裾をまくり上げ、裸足で立っている男……
本当に嬉しそうに笑っている……
俺は奴らの眼の中。〝無の底〟の中で、断崖の化け物と同じものが、笑いながら蠢いているのが見えた……
──死ぬのが怖い…………
本当にどうも、ありがとうございました。
あと、エピローグに続きます！
原口 モ でした。
