守護の愛 ～悠久録～

第三十九章 和解

第三十九章　和解

　森奥で、梓紗は、やっと冰龍の姿を見つけた。

　しかし、先程のこともあり、なかなか、声をかけるのが躊躇（ためら）われた。

　梓紗が、どうしようか、と、木の陰に隠れていると、冰龍の声が聞こえてきた。

「梔昏…」

　彼は、梓紗に気づいていないのか、空に向かって、話しかけている。

「心配するな。お前の分も、あいつ等を守ってみせる……

　だが、やはり、お前がいないと心許（こころもと）ない。それに、どうしようもなく……

　こんな俺のために、夢に出てきてくれたんだよな。

　ありがとう。

　こんな弱音言っても、詮無いよな。でも…」

　冰龍の声は、離れていても、分かるほど掠れていた。

「冰龍？」

　気づいたら、梓紗は、木の陰から出て行ってしまっていた。

「……梓紗？」

　振り返った冰龍の頬には、透明な涙が一滴（ひとしずく）伝っていた。鬼結を失ったときに泣いていた冰龍と、今の冰龍が、重なる…

「泣いて…いたの？目が赤い」

「……」

　冰龍は、苦笑して前を向いてしまう。

「お前には、情けない様を見られてばかりだな」

「冰龍！」

　堪らない気持ちになり、梓紗は、冰龍の背中に身を寄せた。

「……どうした？」

「ごめんなさい。さっきは、酷いことを言って……

　取り返しのつかないことを言ってしまったのも分かっている。でも、私は、あんな風に思ってない。

　それなのに、苦しさに負けて、私……あなたの所為に、冰龍の所為にしてしまった」

「梓紗」

「哀しいのは、皆、一緒なのに。

　いいえ、冰龍が一番辛いのに、傷つけて…ごめんなさい。

　兄様にも、酷いことを言ってしまった」

「…そんなの、気にしてないさ」

　冰龍は、梓紗を安心させようとしてくれているのか、先程の琭葩と同じく、やわらかく、穏やかな声音で、心配ない、と言ってくれた。

　その時の表情が、琭葩によく似ており、やはり、二人は兄弟なのだと、改めて感じる。

「お前の混乱も分かる。

　以前、初陣で大事な奴らが魔物の牙に敗れて、死んでいくのを見たとき…俺だって、誰彼構わず、発狂しそうになった」

　冰龍は、梓紗の聞いたことのない昔話をしてくれた。

「それにな。

　俺も、琭葩がお前や梔昏を庇って死んだら、同じことを言わないという自信はない」

「冰龍」

「俺だって、そんなに大成した人間じゃないさ」

　苦笑と自嘲を混ぜたような、乾いた笑いを、冰龍は漏らす。

「冰龍は、強いわね」

「どうかな…

　俺が、今回、冷静に対処していたのは……

　梔昏の死を、互いに命を預け合ったときから覚悟はしていたからだ。呪いを受けて以降も、あいつは、ずっと近くにいたしな。

　だが、見ろよ」

　冰龍は、くるりと身体の向きを変えて、梓紗の方へ手を差し出した。彼のその手は、小刻みに震えている。

「あいつの死を受け止めていても……

　止まらないんだ……昨日から」

「……」

「実際は、欠片も冷静じゃない。今にも、崩れそうなのが本音だ」

　この旅を始めてから、色々な冰龍の顔を見てきたと思う。

　強さ、優しさ、孤独、苦しみ、弱さ……でも、どれをとっても、冰龍なのだ。

　どうして、今まで知らなかったのだろう。

　いや、本当は分かっている。冰龍が知らせようとしなかったのも、あるだろうが、その理由の多くは、自分が、踏み込まなかったからだ。

　臆病だったから。

　こんなに色々なことを、知ろうとしなかったことが、悔やまれる。

「だが」

　今まで、自嘲するように笑っていた冰龍の表情が、引き締まる。

「俺が、崩れることを梔昏は望んでいない。

　そうなっては、何の為に、あいつが命をかけてくれたのか……俺の命は、鬼結と梔昏、あいつ等が守ってくれた命でもある」

「そうね」

　梓紗は、深く頷いた

　命の大切さ、尊さ、儚さ、全てを…冰龍は、身を持って知っているのだろう。

「悪いな

　こんなことを、話すつもりは無かったんだが…」

「ううん。言ってくれて良かった」

「え？」

「だって、冰龍のことを知れたもの」

　梓紗は、僅かに微笑んだ。

「ねえ、私がここに来なかったら、あなたは、今言ったこと全部を仕舞っていたの？」

「ああ、そうかもしれないな」

　梓紗の問いに、冰龍は頷いた。

「どうして？」

「どうしてって、別に。

　皆が、前へ進むことが出来るのなら、問題無いだろ。時には、誰かに、激しい感情をぶつけなければ、人間、前には進めないものだ」

　冰龍の言葉に、梓紗は胸が熱くなる。

　どうして、彼は…兄は、琭葩は……こんなにも他を思えるのか。

　そうか……これが、愛。

　それぞれの形の愛情なのだ。

　この旅を始めて、様々な存在の思いが交錯し、他のために動いた形を、多種多様な愛情の形を見てきた。

　皆、誰かのために、その愛情を捧げていた。押し付けるのではなく、誰かのために……その愛で動いていた。

　じゃあ、自分には、一体何が出来るのか……

「冰龍」

「俺に怒りをぶつけろ。そうすりゃ、おまえも早く立ち直れる」

「ずっと、そうしていくつもりだった？」

「ああ。何か、問題はあるか？」

　この返しに、梓紗は、生前、兄が抱いていた気持ちが分かる気がした。

　どれほど、兄が彼を案じていたのか。兄は、自分の命を懸けて、彼に開放の道を示そうとした。

　だったら自分は、そのためにも彼にまっすぐに接する。

　良いと言われた性根のまっすぐさ…

　自分は、まだ、これしか見つからないから。それが自分のやり方なのだ。

「私は、あなたを憎まない」

　きっぱりとした口調で、梓紗は言った。

「……」

「私が憎むのは、蟒之王（おろちのおう）だから…」

　その返しに冰龍が瞠目した後、ははっと微笑んだ。

「梓紗…………まぁ、それが妥当だろうな。だが、あいつは、ある意味、遠い存在だ」

「それでも！」

「ん？」

「あなたを憎んだりなんかしない」

　冰龍の眸をまっすぐに見て、梓紗はもう一度、同じ言葉を冰龍に伝えた。

「梓紗」

　強い意志の宿った梓紗の眸を、冰龍が見つめてきた。

「さっきのだって、私の疾（やま）しさと後悔よ。

　あの時、私が動かなかったら、兄様は、死なずに済んだんじゃないかって思ったら、苦しくて、逃げたい衝動に駆られた」

「それは、誰でも考えることだ。お前だけが悪いんじゃない」

　伴う結果は、大抵……一人の所為（せい）ではないのかもしれない。無論、責任転嫁という意味では無くて。

　取り巻く、様々なことが複雑に絡み合って、誰かの干渉が絡み合って起こる。

　喜びでも、悲しみでも………それは、きっと同じ。

「……起こったことの真理なんて、きっと、誰も分からないのね」

「ああ、そうだ。

　真理なんて、人それぞれ。だが、己の信じるものを信じていくしかない」

　そう言った冰龍の眸（ひとみ）には、かつてない青い輝きが燃えていた。その炎のような煌めきが、とても美しいと、梓紗は思わずにはいられなかった

　この強さに、自分は惹かれていたのかもしれない。