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第二十四章　不忠の宿命

「あ！」

　弧黄泉亥頭句盛（こよみいずくもり）の前から、三人の魔物が姿を現した。鬼結、水月、雪橋だ。

　魔物達全てを統括（とうかつ）する立場にある彼らは、今回は、四天王祝部（してんのうほうり）の四人ではなく、弧黄泉亥頭句盛（こよみいずくもり）に用があるらしい。

『さ、三鬼士（さんきし）様……』

『貴様は、魔物軍の和を乱さんとした』

『敵に、情報を流した』

『ゆえ、成敗する』

　三人は、前回とは打って変わって、全く感情の宿らないような、静かな眸で、手下である弧黄泉亥頭句盛（こよみいずくもり）を見つめる。

『ひっ！誤解でございます！

　我は決して……』

『蟒之王（おろちのおう）は、それを赦（ゆる）さない。無論、我らも』

　そして、彼らは、それぞれに手を薙（な）ぎ払（はら）うように振るうと、三日月の如き形の光が現れ、手裏剣（しゅりけん）のように飛ぶ。

　それは、瞬時に弧黄泉亥頭句盛（こよみいずくもり）を切り裂いた。

『ぐわああっ！』

『口の軽い者は、信用を置けない』

『一度裏切ったものは、二度、裏切る』

『魔物の世界は、甘いものではない。己の死で、その愚（ぐ）を購（あがな）え』

　三人は静かにそう告げて、元は、弧黄泉亥頭句盛（こよみいずくもり）を形成していた霧の霧散を眺める。

　霧が完全に消えた頃、水月が四人に向かって言った。

『……今回の用は、これだけですので、失礼』

　それに続いて、雪橋も背を向ける。

『さっさとお前等をぶっ潰したいが、もう少し、様子を見させてもらうぜ』

　雪橋を促すように、鬼結も声を発した。

『……行くわよ。雪橋』

　急に現れたかと思うと、すぐさま彼らは姿を消していく。

　水月、雪橋と森へ消えていくなか、鬼結が、ふっと冰龍を振り返る。

『……』

「……」

　無言で彼らは見つめ合ったが、鬼結は、何も言わず、すぐに身を翻（ひるがえ）して、闇の中へと消えて行った。

　彼らが消え去ってから、梔昏が今までの沈黙を破った。

「…あいつらも、気の毒だな」

「梔昏？」

「信頼と忠誠で結びついている集団ではないのだろう。魔物の軍というのは。

　そして、仮初（かりそめ）とはいえ、手下を殺める立場の彼ら……」

「……」

　その指摘に、梓紗は、これまでとは違った尺度の視点を、魔物達に見出すのだった。