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第十六章　明かされた欠片

　梓紗達が火の前で冰龍の帰りを待っていると、森の中から、当人が姿を現した。

「冰龍！」

「あ！兄上」

「冰龍……よく無事だったな」

「魔物は出たが、全部斬った」

　冰龍は相変わらず、感情の読めない表情のまま、先ほどまで自分が座っていた丸太の上に、腰を下ろした。

「冰龍」

「何だ？」

「そろそろ、話してやったらどうだ？琭葩や梓紗達にも」

「……」

　梔昏の促しに、冰龍は梓紗達に視線を向けた。梓紗と琭葩も、その思いを伝えようと、まっすぐに冰龍を見返した。

「……分かったよ」

　冰龍は思いの外（ほか）、あっさりと、承諾する。

「……昼間、鬼族の長と名乗った女は、婀夜女鬼結之媛（あやめきゆのひめ）。彼女と俺は、かつて恋人同士だった」

　思い出すように目を下に向けながら、冰龍はそう告げた。

　その事実に、梓紗と琭葩は、予想していたとはいえ、驚きを隠せなかった。

「それと、梔昏を証人として秘密裏に婚姻し、契（ちぎ）りを結んだ。

　あいつはもう、そう考えてはいないようだし、これは、俺の一方的な発言なんだが、鬼結は…彼女は、実質的に俺の妻だ」

「っ」

　きっぱりとした冰龍の言葉を耳にした瞬間、ズキッと、梓紗の胸の奥で、小さな疼（うず）きが走る。

「この痣（あざ）を負って、半年ほど過ぎた頃だったか――」

　冰龍は、ぽつり、ぽつりと、昔話を語りだした。